美國教育部周二(7月15日)宣布,密歇根大學在提交的外國資金報告中涉嫌不實披露,將對該校展開外國資金調查。教育部表示,密歇根大學可能暴露於來自中國的國家安全威脅之中。

教育部要求密歇根大學在30天內提供一系列文件,包括自2020年以來與外國資金有關的報稅記錄、與外國政府及企業簽署的書面協議副本,以及自2020年起所有外國捐贈清單。

教育部首席調查法律顧問摩爾(Paul Moore)表示:「儘管密歇根大學一貫淡化其受到惡意外國勢力影響的脆弱性,近期報告顯示,該校的研究實驗室仍很可能遭到干擾,包括美國司法部近期在刑事指控中所述(與密大有關聯)中國籍人士的『潛在農業恐怖主義行動』。」

「作為聯邦研究資金的受益機構,密歇根大學在其對外合作關係上,擁有道德與法律上的完全透明義務。」摩爾說。

上個月,兩名與密歇根大學實驗室有關的中國籍研究人員,先後因涉嫌走私生物材料入境而遭聯邦起訴。聯邦檢察官指控,其走私的危險生物病原體,有可能被當作農業「恐怖主義武器」。

教育部表示,這些「高度令人不安的刑事指控」,引發當局對該校可能面臨國家安全威脅的擔憂。

教育部還指出,密大在其報告中延遲申報數以千萬計美元的外國資金,並錯誤將部份資金來源標示為「非政府機構」,即使這些資金似乎與外國政府有直接聯繫。

「教育部法律顧問辦公室(OGC)將全力調查此事,確保美國民眾得知校園中外國資金與影響的實際範圍。」摩爾說。

根據聯邦起訴書,34歲的中國籍研究人員劉尊勇(Zunyong Liu,音譯)於2024年7月造訪其女友簡雲青(Yunqing Jian,音譯)時,涉嫌將一種名為「禾穀鐮刀菌」(Fusarium graminearum)的真菌病原體走私入境,並在簡雲青任職的密歇根大學實驗室內進行研究。

根據《糧食安全》雜誌的介紹,「禾穀鐮刀菌」會破壞小麥、大麥、玉米和大米的生長,每年在全球範圍內造成數十億美元的經濟損失。此外,禾穀鐮刀菌產生的毒素,還會導致牲畜和人類出現嘔吐、肝臟損害和生殖缺陷。 

此外,簡雲清和劉尊勇還被指控犯有多項聯邦罪行,包括共謀詐欺、走私、對調查人員作出虛假陳述,以及簽證詐欺等。

簡雲清是中國公民,擁有浙江大學植物病原學博士學位。調查人員發現,她是中國共產黨成員,並且對黨忠誠。控方稱,她從中共政府資助的基金會獲得資金,進行博士後研究。

數日後,中國武漢華中科技大學博士生韓承軒(Chengxuan Han,音譯),因虛假陳述及走私跟線蟲有關的生物材料進入美國,在海關被捕,並被檢察官起訴。 

對於教育部的調查,密歇根大學發言人馬斯托尼(Colleen Mastony)表示,該校「將完全配合聯邦調查人員」,並嚴肅對待其依法遵循的責任。

她在聲明中寫道:「我們強烈譴責任何試圖造成傷害、威脅國家安全或破壞大學重要公共使命的行為。」

此次調查也延續了美國政府近年加強外資審查的趨勢。特朗普總統已將提升美國大學在外國捐贈與合約方面的透明度列為優先事項,特別是與中國相關的合作。

此前哈佛大學、賓夕凡尼亞大學、加州大學柏克萊分校等校,也面臨類似調查。

這項行動呼應國會共和黨人要求大學審慎處理對中合作的呼聲,他們認為,中共可能藉著學術關係,竊取美國關鍵技術。

去年,眾議院發表一份報告指出,數億美元的聯邦資金最終用於促進中國在人工智能(AI)、半導體技術與核武領域的進展。

今年1月,密歇根大學在共和黨政要的壓力下,已終止與上海交通大學的合作關係。

美國法律規定,若單一外國來源的捐贈在一年內超過25萬美元,大學必須向教育部申報。該規定過去多未執行,直到特朗普政府上任後才開始啟動多宗調查。

根據教育部資料,密歇根大學自2020年以來共接收3.75億美元的外國資金,其中8,600萬美元未依規定及時申報。

中國是美國第二大留學生來源國,僅次於印度。2023至2024學年,美國共有逾27萬名中國學生,約佔國際學生總數四分之一。#

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