美國聯邦法官周五（10月31日）下令，禁止特朗普政府因政府停擺從本周末起切斷「食品券」福利，並命令美國農業部（USDA）必須首先動用約52.5億美元的緊急資金，發放11月份的福利。

美國羅德島（Rhode Island）地區法官約翰‧麥康奈爾（John McConnell）在聽證會上表示：「迄今為止，補充營養援助計劃（Supplemental Nutrition Assistance Program，簡稱SNAP）福利從未被終止過。」

這位法官說，美國政府已承認，在停擺期間可以動用應急資金，而且2019年確有先例。麥康奈爾法官要求農業部「及時或儘快」分配資金，並於周一（11月3日）前，向法院報告執行情況。

該緊急資金總額約為52.5億美元，但11月份的SNAP福利總支出，預計將超過90億美元，資金缺口明顯。

儘管如此，麥康奈爾的裁決暫時避免了從周六起超過四千萬美國人的福利被完全中斷的局面。他駁回了政府辯稱，應急資金僅限用於颶風等「不可控災難」的說法。

麥康奈爾法官由前總統奧巴馬任命，目前負責審理這個由多個城市及私人組織聯合提起的訴訟。

原告律師邁克爾‧托切洛（Michael Torcello）在法庭上強調：「停擺對我們的客戶來說，絕對是緊急情況。從明天開始，數百萬美國人將無法獲得這些福利。」

幾乎同時，麻薩諸塞州波士頓（Boston）地區法官英迪拉‧塔爾瓦尼（Indira Talwani）——同樣由奧巴馬任命——也發布書面命令，暗示將針對25個民主黨領導州提起的另一訴訟，發布類似的命令。塔爾瓦尼要求特朗普政府在周一前說明，將會如何使用應急資金。

特朗普政府在法庭文件中發出警告，如果僅部份支付11月的福利，將會引發「銀行擠提」效應，各州及受益人可能在資金耗盡前爭相領取。

聯邦政府強調：「此前從未實施過『部份支付』，這是有充份理由的。」農業部表示，重新計算福利，需要對系統進行複雜的調整，還涉及法規限制，將耗時至少數周，甚至可能無法完成。

兩宗訴訟分別由25個民主黨人領導的州及城市、私人組織聯盟發起，均針對農業部拒絕動用應急資金的決定提告。

目前，政府停擺已經進入第五周，而且尚沒有立即停止的跡象。

麥康奈爾的裁決並未要求農業部在應急資金耗盡後持續支付福利。一旦該資金用盡，SNAP福利計劃仍面臨中斷風險。該計劃為美國最大食品援助項目，大約有十分之一的美國人在依賴這個「食品券」福利。#

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