編者按：全球有10億人口（佔全球人口15%）飽受偏頭痛的困擾。
偏頭痛是造成醫療費開支和勞動力損失的一個重要原因。
此外，偏頭痛常常對患者的家庭產生負面影響。
圖／Fotolia
世界衛生組織（WHO）將偏頭痛列入10大健康疾病，建議必須定期看醫生且服藥控制。因為它是一種嚴重與復發性的血管性頭痛，好發於10～30歲之間，約70%有家族史，屬於顯性遺傳，某些研究顯示可能與基因缺陷相關。女性患者約為男性的兩倍，多發作於兒童及年輕人。
偏頭痛原因
目前有兩種學說來解釋偏頭痛的產生。
1.血管學說：
血管因素一直是解釋偏頭痛的主流。學者認為，一開始由於腦內血管收縮造成局部缺血，而產生先兆症狀；接著外頸動脈擴張，引發偏頭痛。
2.神經學說：
近來較為大家接受的是三叉神經血管系統的致病機轉：外來誘發因子如壓力、疲倦、特殊食物、藥物等造成血管周邊的神經纖維被活化之後，可釋放發炎物質，使血管擴張及通透性增加，使周圍組織產生神經炎症反應，引發偏頭痛。
7成以上偏頭痛無徵兆
偏頭痛主要分成兩個類型：無預兆型偏頭痛佔約70～90%、預兆型偏頭痛佔約10～30%。
常見的臨床症狀分5期
一般的臨床症狀可分為5個時期：
第1期：
發生於偏頭痛之數小時至一兩天前，患者會有浮躁、鬱悶、活動減少、打哈欠等前趨症狀。
第2期：
前兆期，主要以視覺表現為主，如暫時性偏盲、亮光、色線、幻覺等大約持續10～20分鐘。
第3期：
為劇烈、搏動性的頭痛，通常為單側性，持續4～72小時。
第4期：
表現出伴隨症狀為噁心、嘔吐、畏光、怕吵。
第5期：
在以上症狀消失之後，會有情緒改變或精疲力盡的感覺。
然而，不是每一期的症狀都會出現，例如大部份的偏頭痛是沒有前兆期的，約只有35%會有所謂前兆，其中最多的是視覺障礙。
偏頭痛好發時刻是清晨，每次發作不一定都是同一邊，約60%是單側、40%是雙側。發作的頻率因人而異，有人數天發作一次，亦有人一年才發作1～2次。
急性發作藥物治療
大部份的患者只有在急性發作時才需要治療，藥物要盡早服用，最好在頭痛發生1小時內就要吃藥，否則等到頭痛時才服用，患者通常伴隨嘔吐症狀，吃下去的藥也會一併吐出來。止痛藥如 NSAIDs或Ergotamine——麥角胺是治療中重度偏頭痛的傳統首選藥物，最好在先兆發生前時服用，孕婦或心臟病患者應避免此藥。
目前最新治療偏頭痛的藥物如翠普登（triptans）是選擇性5-HT1拮抗體，能有效使血管收縮，減少周邊及中樞的疼痛傳導。
雖然令人抓狂的偏頭痛確實難以根治，只能控制，但不是絕症。◇
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