天文學觀測再次證實，神秘的超巨大古老次毫米星系並非單一星系，實際上是3、4個星系的集合。
英國薩塞克斯大學天體物理學家吉利安．舒德博士說：「這個結果很有趣，因為我們以前設想所有的塵埃輻射物一定源自一個星系，而且這個星系一定是在形成大量的新恆星。但很難對早期宇宙星系形成大量恆星作出解釋。現在，我們發現所見到的一個星系實際是由幾個星系『夥伴』組成，所以認為這些星系產生的恆星數量應減少1/3。」該研究發表於《英國皇家天文學會月報》上。
次毫米星系是宇宙早期形成的超級巨大星系，約在宇宙形成之初20 ~ 60億年間出現，距地球十分遙遠。雖然亮度約為銀河系的數千倍，但因被所含的厚厚塵埃遮擋，仍顯得昏暗而難以被一般可見光天文望遠鏡看到，只能透過遠紅外線或次毫米波才能發現那些星系塵埃放出的熱輻射。那些星系塵埃含碳、鐵和氧元素。
雖然科學家使用赫歇爾太空望遠鏡觀測到次毫米星系不是單一星系，但隨之帶來新問題：無法準確判斷其中星系的位置，以及塵埃的確切來源。舒德博士說：「即使我們現在知道那是多星系組成，但每個星系都同樣很亮，同樣在形成很多恆星。它們之間的距離很近，意味著星系間有相互作用。也許這有助於解釋他們為甚麼首先是看上去很亮的星系。」
《天文物理期刊通訊》2010年12月登載的研究顯示，根據改良的次毫米波陣列望遠鏡觀察結果，次毫米星系數量可能超過之前的估算。主持研究的台灣科學家王為豪博士說：「基於以往研究，我們預期找到2個這樣的星系，最後卻看到5個。」鑑於超過2倍的數量差異，科學家懷疑過去的估算可能過於保守。◇
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