辛辣食物語意雙關，又可稱作「熱的」（hot）食物。喜歡吃辣的人很多。Technomic一份最新調查報告顯示，超過一半的消費者（54%）認為辛辣食物非常具有吸引力，且這種趨勢在幾乎所有年齡段都在增長。
據ABC新聞報導，美國市場研究公司「NPD集團」表示，56%美國家庭的廚房中都儲存了辣椒醬，而且從餐館到食品公司，都把辛辣產品作為調味品。從辣椒雪糕（Ghost Pepper Ice Cream）到烤青辣椒串（Roasted Jalapeno KIND Bars），辣椒的吃法也有很多。
除了提升味覺效果外，辛辣的食物對人體健康也有好處。一項新的研究發現，辛辣食物的攝入量與延長壽命很有關係。已有多項研究表明辣椒有益健康，以下介紹6個讓你吃辛辣食物的理由，看了你也會大吃一驚。
♦ 更有飽腹感
美國普渡大學2011年的研究發現表明，辛辣食物可促進新陳代謝。之前研究也認為，紅辣椒可以抑制食慾，並促進熱量燃燒。在普渡大學的研究中，25名志願者中的一半喜歡吃辛辣食物，而另一半則不喜歡。
這些志願者被分配到3個小組：不吃辣椒、自由選擇吃多少辣椒、定量吃辣椒。結果顯示，兩個吃辣椒的小組成員會燃燒更多熱量。相比於不吃辣椒的人，偶爾吃辣椒的人也更有飽腹感，並較少渴望吃鹹、脂肪類和甜的食物。
♦ 清除鼻竇
曾吃過辛辣食物的人，都有流鼻涕的經歷。辣椒素類似於在減充血劑中發現的化合物，所以辣椒越辣，越容易流鼻涕。
♦ 感覺涼爽
當想到辛辣食物時，很多人會想到熱呼呼的印度菜或辣椒，但在炎熱的夏季，你可能想吃些涼的食物。這沒關係，多種冷凍菜餚中辣味會保存得很好。
熱天消耗一點點熱量實際上可幫助人體通過出汗感覺涼爽。只要天氣不太潮濕，汗水蒸發可令體溫下降。
♦ 對心臟有好處
對辣椒的研究已經表明，辣椒通過增加「好」的高密度脂蛋白膽固醇，以及改善血液循環，來減少「壞」的低密度脂蛋白膽固醇水準，從而降低罹患心臟疾病風險。
事實上，辣椒素正在被研究用於治療循環系統、血管硬化和不規則心臟節律等方面的疾病。辣椒還含有一系列令人印象深刻的抗氧化劑，以及幫助抵禦衰老的成份。
在不添加鹽或糖的前提下，鮮辣椒、乾辣椒也是一種很棒的食品調料。
♦ 阻止胃潰瘍
辣椒還可以預防胃潰瘍。大部分胃潰瘍是因為「幽門螺旋桿菌」（H. pylori）導致，而辣椒中的辣椒素有助於殺死此類細菌。一個亞洲研究發現，吃含辣椒素少的中國食物的人罹患胃潰瘍機率，是那些吃較辣馬來菜或印度菜的人的3倍。◇
你適合吃辣？
中醫師吳國斌提醒：任何食物對人體的好壞與否，主要取決於體質是否合適。以辛辣的食物如：辣椒、胡椒為例，由於其性較為辛熱，多食易動火燥液、耗氣傷陰、破血墮胎、發瘡損目，故孕婦及陰虛內熱（如更年期障礙）、出血性疾病、痔瘡、癰瘡、胃及十二指腸潰瘍，或有咽喉、口齒、目疾者皆應忌之。小孩子由於稟性純陽，也不應多食。但對於平素「胃寒」所致的脹氣、嘔吐、疼痛、消化不良，少量食之則有良效。
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