蛀牙，有時也有人叫它蟲牙，學名齲齒。其主要形成原因是牙菌斑，是牙齒表面的一層幾乎無色的薄膜，含有造成齲齒的細菌。每次進食後，牙菌斑中的這些細菌會和食物中的糖份或澱粉發生化學作用，產生腐蝕牙齒的酸性物質。

久而久之，牙齒的琺琅質便會破壞，形成比較脆弱的小蛀斑，若繼續惡化則會形成牙洞，即蛀牙。所以，蛀牙是從小蛀斑發展而來的，不是真的有蛀蟲或甚麼其它蟲子，而是牙齒被逐漸腐蝕的結果。蛀牙在嚴重情況下，會導致牙齒的壞死和脫落。

蛀牙是會傳染的，蛀牙的細菌會經由照顧者的唾液傳染給孩子。在幼兒中另一個比較重要的問題就是奶瓶性蛀牙。3歲以下的幼兒由於不當使用奶瓶餵食，或睡前喝牛奶長時間含著奶瓶睡覺而造成上顎前牙變黃、變黑就是所謂的奶瓶性蛀牙。

預防蛀牙最主要就是從抑制細菌和減少糖份著手，牙齒一長出來之後就要注意清潔，嬰兒要避免一邊喝奶、一邊睡覺，每次餵食後，用濕紗布將牙齒表面擦拭乾淨。小孩應少食用含糖易黏牙齒的食物，果汁也不要常常喝。每天都要刷牙，最少早晚各一次。

由於孩童沒有辦法徹底刷乾淨自己的牙齒，因此父母要做好監督的工作；尤其建議到10歲之前每晚睡前那一次，父母必須要親自幫孩子刷牙。

牙刷刷毛不要太硬，刷牙時將刷毛以45度角置於牙齒與牙齦交接處，刷毛變形就要更換新的牙刷；適時使用牙線，牙線主要是用來輔助牙刷清潔積在牙縫中的細菌，並不只是去除食物殘渣而已。

3歲之後每天至少一次父母要幫他們用牙線清潔牙縫。飲食方面則要多吃蔬菜水果吸收各式營養，少吃糖並定期做牙齒檢查。美國兒童牙醫協會建議一歲時最好做第一次檢查，並開始教導孩子從小養成良好的飲食暨衛生習慣。

對於已經形成的蛀牙，一定要立刻去牙醫處就診，讓牙醫及時採取措施，填補齲洞，防止其繼續惡化。千萬不能有等一等，算了吧的觀念。

「牙疼不是病」的觀點不僅是錯誤的，而且會耽誤治療，造成蛀牙惡化，牙齒壞死，而且還可能導致更多的蛀牙產生。嚴重的蛀牙會引起牙齒疼痛，造成飲食攝取困難，甚至造成將來牙齒排列不整；常常小孩因為蛀牙太大，導致乳牙需要被拔除，若沒有及時做好適當處理的話，這些寶貴的空間就會因後牙的往前移動，而造成萌牙空間不足，而關於牙齒排列不整產生的牙齒矯正問題，治療的方式皆要依孩子的個別情況來決定。◇

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