英國基爾大學（Keele University）研究指出，地球歷史上至少有兩次物種大滅絕事件可能與鄰近超新星爆發的「毀滅性」影響相關。
當大質量恆星耗盡燃料、塌縮並爆炸時，超新星爆發便會發生。研究人員表示，這些劇烈爆炸可能破壞地球臭氧層，引發酸雨，使生命暴露於有害紫外線輻射。
他們認為，距地球較近的超新星爆發可能是3.7億年前泥盆紀晚期及4.45億年前奧陶紀滅絕事件的成因。奧陶紀滅絕導致60%的海洋無脊椎動物死亡，而泥盆紀晚期滅絕則使約70%的物種消失，並改變了古代水生生物的多樣性。
雖然過去有研究認為臭氧層損耗與超新星爆發相關，但未能確定確切原因。
基爾大學研究團隊此次對距離太陽約3,260光年內的大質量OB型恆星進行普查，計算銀河系內超新星爆發頻率，這對於研究超新星殘骸、黑洞與中子星的形成至關重要，也有助於重力波探測技術的發展。
研究團隊進一步計算距離太陽約65光年內的超新星爆發率，並與過去大滅絕事件進行比對（不包括小行星撞擊或冰河時期等因素）。
結果顯示，地球附近的兩次超新星爆發與泥盆紀晚期及奧陶紀滅絕事件的時間相符。
研究人員表示，這是大質量恆星既創造生命也毀滅生命的有力例證，因為超新星爆發不僅傳播重元素以促成新恆星與行星的形成，也可能對鄰近行星帶來毀滅性影響。
主要報告撰寫人、現任西班牙阿利坎特大學（University of Alicante）研究員的昆塔納（Alexis Quintana）指出：「超新星爆發將重化學元素釋放至星際介質，供新恆星與行星形成。然而，若行星距離太近，則可能遭受嚴重破壞。」
基爾大學的萊特（Nick Wright）補充：「超新星爆發是宇宙中最強大的爆炸之一，若發生在地球附近，將對生命造成毀滅性影響。本研究顯示，這種情況可能曾經發生。」
研究成果於3月12日發表在《王家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。◇
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