隨著世界越來越多地轉向可再生能源，各國陷入「可再生能源陷阱」（renewable energy trap）的風險也越來越大。這種陷阱是在沒有充份了解經濟、環境和地緣政治後果的情況下接受能源轉型的結果。雖然風能、太陽能和水電等可再生能源被譽為全球能源的未來，然而各國在沒有戰略計劃的情況下貿然採用這些技術，可能會面臨嚴重的經濟和安全挑戰。事實上，盲目使用可再生能源，至少在目前的形式下，並不是許多人認為的靈丹妙藥。實事求是地講，對於發達國家和發展中國家來說，這可能是一條通往經濟毀滅的短暫綠色之路。
可再生能源的虛假承諾：隱藏的成本和風險
可再生能源的承諾往往帶有無懈可擊的光環，那就是清潔、綠色、無限。然而，這種說法忽略了過渡到可再生能源系統的隱性成本，其中許多成本都是通過誤導性的說法和不完整的核算來掩蓋的。例如，德國的「能源轉型」（Energiewende，德語）提供了一個警示性的故事，說明用意良好的政策如何會導致意想不到的後果。
德國曾被譽為可再生能源革命的領導者，十多年來在風能和太陽能領域投入巨資。儘管花費了數十億歐元，然而德國的溫室氣體排放量幾乎沒有減少，造成的消費者經濟負擔也非常沉重。2020年，德國是歐洲電價最高的國家，這主要是由於對可再生能源公司進行補貼和支持。該國消費者的能源賬單飆升，部份原因是在風能和太陽能不足時，維持備用化石燃料發電廠以確保電網穩定的相關成本十分龐大。
此外，德國對可再生能源的推動導致了對煤炭的依賴。正如之前多次提到的，當風不吹、太陽不照耀時，德國就不得不轉而使用燃煤發電廠來滿足需求。具有諷刺意味的是，這恰恰破壞了德國想要實現的環保目標。儘管德國對可再生能源進行了大量投資，然而由於可再生能源的間歇性，煤炭使用量卻一直在上升，這凸顯了以可再生能源為主的電網的最大缺陷之一：依賴化石燃料來填補空缺。
為甚麼會出現這個狀況？
因為德國必須保持至少與可再生能源發電量相同的基荷煤炭發電（baseload coal generation）儲備，以確保隨時都有電可用。現實情況就是，德國人要為同樣的電力支付兩到三倍的費用。
能源成本上升和能源貧困的威脅
更糟糕的是，可再生能源政策帶來的財政負擔超出了德國的範圍，影響到全球數百萬家庭。可再生能源轉型帶來的一個最重要但卻經常被忽視的後果，就是電費上漲。向可再生能源的轉變會導致電價上漲，以至於在許多國家，能源貧困正在成為一個真正的問題。
能源貧困（energy poverty）是指家庭無力負擔足夠的取暖、製冷和供電能源。總部位於法國巴黎的國際能源署（International Energy Agency，簡稱IEA）將能源貧困定義為無法獲得負擔得起的可靠能源。隨著可再生能源政策成本的不斷上升，越來越多的家庭發現自己有可能陷入能源貧困之中。
例如，在英國，政府對可再生能源的推動導致電價大幅上漲。英國國家電網公司（National Grid）的一份報告顯示，從2008年到2020年，英國家庭的年均能源賬單上漲了30%，其中很大一部份漲幅歸因於該國的可再生能源投資。英國政府為風能項目和太陽能項目提供了大量補貼，然而這些補貼由消費者通過提高電費來支付。結果導致數百萬英國家庭難以承受不斷上漲的能源成本。
而在加利福尼亞州，隨著該州大力推行可再生能源目標，能源貧困現象也在加劇。雖然加州在太陽能發電方面投入了大量資金，但卻未能解決可再生能源的間歇性問題。在需求高峰期，當太陽能和風能不足時，該州被迫轉向天然氣和進口電力，從而導致成本上升。加州是美國電價最高的州份之一，許多低收入家庭都感受到了這種影響。根據加州公用事業委員會（California Public Utilities Commission）發布的數據，到2020年，該州有130多萬戶家庭面臨能源貧困的風險。儘管該州重視清潔能源，然而許多居民仍無力支付電費，這迫使他們在支付能源與食品和藥品等其它必需品之間做出艱難選擇。
在澳洲的南澳洲州，可再生能源陷阱的另一個例子顯而易見。南澳積極推行可再生能源政策，成為世界上率先採用風能和太陽能發電的地區之一。然而，這個轉變卻導致電價大幅飆升。由於可再生能源的間歇性，該州面臨著價格波動和停電問題等。2017年，一場暴風雨破壞了輸電網絡，南澳經歷了大面積停電，此後該州一直在努力維持電網穩定。對可再生能源的依賴增加導致電價飆升，許多家庭現在無法負擔基本的能源需求。根據澳洲能源監管局（Australian Energy Regulator）發布的數據，南澳洲州的電價在過去十年中上漲了50%，許多低收入家庭都感受到了明顯壓力。
地緣政治陷阱：能源依賴、原材料和國家安全
可再生能源轉型也引發了重要的地緣政治問題，尤其是在原材料領域。可再生能源技術嚴重依賴稀土金屬、鋰、鈷和鎳來生產電池、太陽能電池板和風力渦輪機。這些材料主要來自政治環境不太穩定的國家，或被中共等少數政權壟斷。
這就形成了一種新的能源依賴形式。例如，鋰和鈷的全球供應鏈在很大程度上由中共控制，這引發了有關國家安全的問題以及價格操縱或貿易中斷的可能性。急於發展可再生能源而不發展多元化供應鏈的國家，可能會發現自己在關鍵材料方面依賴於少數幾個國家，這與幾十年來依賴石油的國家所面臨的地緣政治脆弱性如出一轍。這種新的能源依賴可能會破壞許多國家所追求的能源獨立目標。
此外，這些材料的開採過程遠非清潔或環保。在剛果民主共和國等國家，由於世界上大部份的鈷都來自民主剛果，採礦作業與嚴重的環境惡化和人權侵犯行為都有關聯。在圍繞可再生能源的「綠色」敘事中，媒體往往避免報道與鋰、鈷和稀土金屬開採相關的環境破壞事件。實際上在許多情況下，這些材料的開採會造成嚴重的水污染、森林砍伐和有害氣體排放等。
隱性成本：經濟負擔和社會不公
推動可再生能源的另一個重要問題是向公眾隱瞞實際成本。政府經常宣傳可再生能源的經濟效益，卻不考慮消費者的經濟負擔。向可再生能源技術過渡往往需要大量的政府補貼，這些補貼通常由納稅人出資，或通過提高公用事業費率轉嫁給普通消費者。在歐盟，可再生能源補貼的成本往往被誤導性的會計做法所掩蓋，無法反映維持電網穩定的真實成本。
以加利福尼亞州為例，該州積極推行可再生能源計劃。雖然太陽能和風能越來越受歡迎，然而加州對間歇性可再生能源的依賴導致能源價格飛漲和停電。該州被迫依賴天然氣發電廠作為備用電源，形成了一個仍然依賴化石燃料的自相矛盾的能源系統。此外，實施可再生能源基礎設施的高昂成本對低收入家庭的影響尤為嚴重，他們無力承擔更高的水電費。
燃煤基荷電力的關鍵作用
在各國爭相實現雄心勃勃的可再生能源目標之際，燃煤基荷電力的作用不容忽視。雖然人們普遍認為，「煤炭是過去的遺物」；然而事實恰恰相反，煤炭仍然是在現今能源需求日益增長的世界中，提供穩定電力的最可靠、最經濟、最可擴展的選擇。
基荷電力（baseload electricity）是指電網在一段時間內的最低需求水平。燃煤發電廠具有獨特的能力，能夠可靠地提供這種基荷電力。風能和太陽能發電時斷時續，受天氣影響較大，而燃煤發電廠則不同，可以全天候發電，不受外部條件的影響。這就確保了穩定和可預測的能源供應，對工業需求和居民消費都至關重要。
煤炭也是最經濟實惠的電力來源之一。燃煤發電廠的平準化能源成本（levelized cost of energy，簡稱LCOE）——即每兆瓦時的發電成本——低於許多可再生替代能源，特別是在考慮到與風能和太陽能相關的全部基礎設施和電網集成成本的情況下。例如，在美國，煤炭仍然比天然氣和許多可再生能源更具成本效益，特別是在中西部等地區，那裏的能源網更依賴於燃煤電廠。
此外，在許多國家，煤炭資源豐富，國內也有供應，從而減少了對外國能源的依賴。這就增強了能源安全，對於那些試圖避免與進口能源（包括石油、天然氣和可再生技術所需的稀土金屬等）相關的地緣政治風險的國家而言，更是如此。
結語：以現實為基礎的平衡方案至關重要
雖然可再生能源為可持續發展的未來帶來了希望，然而世界必須謹慎行事。各國不能掉入可再生能源的陷阱，在擁抱這些技術的同時卻不考慮其全面的影響。德國 「能源轉型」（Energiewende）的失敗經歷表明，過份追求可再生能源會帶來新的環境問題、經濟負擔和政治風險等。因此，兼顧能源安全、經濟可持續性和環境責任的平衡能源戰略至關重要。
燃煤基荷電力（coal-fired baseload electricity）仍然是平衡能源組合中不可或缺的可靠組成部份。它提供了經濟、穩定和安全的電力，確保各國在向更綠色能源過渡時不會面臨能源貧困或電網不穩定的風險。可再生能源革命必須是向前邁出的一步，而不是向未知領域的飛躍。承認可再生能源的真實成本和煤炭不可替代的作用，我們就能為所有人打造一個更加可靠和可持續的能源未來。
本文刊自「真實清晰在線」（RealClearWire）網站。
作者簡介：
特里‧海德雷（Terry L. Headley）是海德雷公司（The Headley Company）的總裁。
原文： The Renewable Energy Trap: A Warning to Nations Pursuing Blind Sustainability 刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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