F-35戰鬥機的可靠性問題，以及能否成為空軍、海軍和海軍陸戰隊日常主力戰機的不確定性，促使美國空軍研發和採購了更先進的全新F-15，即F-15EX「鷹式II型」（Eagle II）。近半個世紀以來，F-16戰隼（Falcon）一直是美國空軍的主力戰機。
F-16誕生於1970年代，最初是一款輕型、機動性強、能夠維持空中優勢的戰機，後來演變成一款多用途的多功能武器平台，至今仍具有強大的作戰效能。儘管F-35和F-22等第五代隱形戰鬥機崛起，但F-16出色的出動架次率、高性價比和持續的現代化升級，使其仍然是一款高效的多用途戰鬥機。現在有一項提議，將F-35的部份技術和其它尖端技術整合，打造先進的新型F-16 Block 80戰鬥機。
這一提議受到重視，證明了F-16的設計十分穩固，儘管在媒體上的關注度常被新型戰機所掩蓋，但在當今的現代戰場上，F-16仍比那些更時髦、更先進的同類戰機更具性價比。
F-16的設計初衷是作為一款卓越的空戰格鬥機，旨在視距內（WVR）空戰中超越對手。
正如作者在2024年12月的文章中分析的那樣，F-16最初是為了在近距離空中格鬥中超越大型的F-15戰鬥機而設計的，充份利用了其靈活性和較低的成本。然而，美國空軍認為，未來空戰將由配備強大遠程雷達、能夠進行超視距（BVR）作戰的戰鬥機主導，於是決定將F-15作為其專用的空中優勢戰鬥機。
這一決定並未使F-16被邊緣化，相反，F-16被改造成了多用途的空中霸王，具備空對空作戰、對地攻擊和偵察的能力。如今，超過2,800架F-16在25個國家服役，新訂單仍在不斷增加——這證明了其持久的有效性。
擬議方案是將專門用來出口的F-16 Block 72戰鬥機與F-35的性能進行整合，打造新機型F-16 Block 80。這樣做的理由和過程大致與美國空軍將F-15C/F-15「攻擊鷹」（Strike Eagle）升級為F-15EX「鷹式II型」的路徑類似，具有F-35和F-22的一些功能。這聽起來不錯，但前提是價格要合理，F-16 Block 80的維護費用保持低廉，出動架次率必須維持在高水平。
實際上，出動架次率（SGR）可能是衡量一款飛機戰鬥力投放能力的最重要參數。從歷史上看，F-16的出動架次率一直遠高於複雜、可靠性不足、維護成本高昂的機型，如F-22和F-35。出動架次率反映飛機在一定時間內（通常為24小時）能執行多少次任務，持續的出動架次率則反映了長期的可靠性。出動架次率越高，飛機在空中飛行的時間就越長，戰鬥力就越強。儘管像F-35這樣的先進戰鬥機擁有前沿技術，但其複雜性往往導致較低的出動架次率，因為維護需求增加。相比之下，F-16是一款吃苦耐勞型戰機——可靠、維護簡便且營運成本低廉，每小時的飛行成本大約是F-15的一半，遠低於F-35。
這種可靠性不僅僅體現在數據上，更直接提升了戰鬥力。高出動架次率讓飛行員能積累更多「實際駕駛時間」，這對保持熟練度至關重要。美國空軍退役飛行員托馬斯‧湯姆-查克‧諾里斯（Thomas Tom-Chuck Norris）中校指出，每月10至15小時的飛行時間可確保飛行熟練度，而每月30小時才能培養出真正的駕馭能力。
得益於F-16較低的飛行成本和較高的可用性，F-16飛行員能夠達到這個較高的飛行小時門檻，磨練出能充份發揮飛機優勢的戰術。在假設的情境中，每月飛行訓練30小時的F-16飛行員，有可能勝過理論上更優越但經驗不足的飛行員，後者駕駛的飛機更「先進」，維護更複雜、飛行成本更高。
正如《軍事觀察》雜誌（Military Watch Magazine）所詳細介紹的，Block 80將代表F-16發展的頂峰，該款戰機配備了先進的航空電子設備、升級的雷達和增強的武器系統，將成為真正先進的4.5代戰鬥機，有能力對抗現代威脅。據《戰區》（The War Zone）報道，空軍考慮採購Block 80，這凸顯了其戰略價值。空軍參謀長戴維‧艾爾文（David W. Allvin）上將承認該機型具有重要意義，強調其在執行多種任務時的高效表現，且成本遠低於第五代戰機。
儘管像F-35和F-22這樣的隱形戰鬥機在理論上應該在超視距作戰（BVR）中佔據優勢，但在實際作戰中，純粹的超視距空戰較為罕見，而且由於多種原因，往往很快就會演變成視距內（WVR）格鬥。先進的F-16 Block 80將可執行BVR與WVR交戰。而且，如果F-16 Block 80能夠保持合理的每小時飛行成本，其飛行員就能獲得必要的飛行時間來訓練戰術，以儘量抵消（而非消除）由飛行時間較少的飛行員駕駛的隱形戰機對他們的優勢。
實際上，配備遠程導彈、由空中預警與控制系統（AWACS）引導的鎖定發射系統，以及其它能夠追蹤隱形飛機的系統的Block 80，仍然可以在對抗更隱形的對手時發揮極高的戰術效能。
因此，從理論上講，採購全新製造的F-16 Block 80方案是合理的。然而，如果從問題不斷的F-35引入技術，會降低F-16的可靠性，並提高其每小時的飛行成本，那麼我們最終會得到更複雜的F-16，理論上它或許能夠完成一些目前F-16無法完成的任務，但由於其較低的出動架次率，所以在實際作戰中，它能夠提供的戰鬥力將低於現有的、結構更簡潔的F-16，而後者能夠勝任現代戰場上的大多數任務。
但如果能保持可靠性且每小時飛行成本低廉，那麼F-16 Block 80戰機或許正是理想之選。#
作者簡介：Mike Fredenburg擁有機械工程學士學位和生產營運管理碩士學位，定期撰寫軍事技術和國防事務方面的文章，重點關注國防改革。
原文：With the F-35’s Unreliability and Cost, a New More Advanced F-16 Could Be Just What the Doctor Ordered刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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