每天早上，數以百萬計的美國人會服用維他命D補充劑，他們主要想到的是更強健的骨骼和更健康的免疫系統。然而，在細胞層面上，或許還有別的益處，一些可能會改變我們對衰老看法的益處。
一項長期研究最近發現，那些連續四年每天服用維他命D補充劑的人，其染色體端粒縮短的幅度略低於那些未服用的人。染色體端粒是一種與細胞衰老相關的標誌物。
雖然專家提醒，這些研究結果對現實世界健康的意義尚不明朗，但研究作者表示，這些發現可能揭示了維他命D對某些與衰老相關疾病的保護作用。
小而重要的發現
這項研究名為「維他命D與Omega-3試驗」（VITAL），顯示每天服用2000國際單位維他命D的人，其端粒比服用安慰劑的人少損失大約140個染色體鹼基對——這是一個雖小但具有統計學意義的差異。
端粒是位於染色體末端的DNA區域，隨著年齡自然縮短。較短的端粒與心臟病和阿茲海默症等健康風險有關。
這項發現表明，維他命D在減緩生物老化及與年齡相關的慢性疾病方面可能具有積極作用，該研究的共同作者、哈佛醫學院醫學教授喬安娜‧曼森博士（JoAnn Manson）在給《大紀元時報》的一封電子郵件中表示。
儘管結果令人鼓舞，曼森指出仍需進一步研究。「在改變維他命D攝入的一般指導方針之前，我們需要在另一項隨機對照試驗中重複這些結果。」
現實檢驗
研究參與者的染色體起初平均擁有約8,700個鹼基對。獨立專家表示，該研究中觀察到的鹼基對損失差異非常小，屬於正常波動範圍之內，這意味著這種差異可能不會轉化為現實中可測量的健康益處。
約翰斯霍普金斯大學腫瘤學教授、端粒研究中心主任瑪麗‧阿曼尼奧斯博士（Mary Armanios）表示：「這140個鹼基對的差異，就像血紅蛋白從13.0升到13.1一樣。雖然趨勢是正確的，但沒有臨床意義。」
「只有在差異極端的情況下，端粒長度才會對衰老產生影響。」她補充。
更廣泛地說，阿曼尼奧斯警告不要將端粒視為簡單的衰老時鐘。雖然極短的端粒可作為與衰老相關疾病的訊號，但異常長的端粒也未必更好，2023年她的研究團隊在《紐英倫醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）發表的研究指出，異常長的端粒與更高的癌症風險有關。
「絕大多數人處於健康的中間範圍，這正是我們希望達到的狀態。」她說。
她還指出，用於測量端粒長度的方法——定量聚合酶鏈式反應（qPCR）——可能受到實驗室溫度和樣本處理等因素的影響。這些變量可能使微小差異不可靠。在所有端粒測試方法中，qPCR的可重複性最差。
重新審視維他命D補充劑
儘管一些專家呼籲在解讀端粒數據時保持謹慎，曼森指出這些新發現與之前VITAL研究的結果一致。早期研究結果顯示，維他命D能降低炎症指標，並通過改善免疫功能，降低晚期癌症和自身免疫疾病的風險。
此前關於維他命D與端粒長度的研究結果不一，有些發現沒有影響，甚至有的發現維他命D水平越高，端粒越短。
國家醫學科學院建議大多數成年人每日攝入600國際單位，70歲以上人群攝入800國際單位。內分泌學會也建議老年人、糖尿病前期患者及其它高風險人群服用補充劑。
「多數專業機構並不建議普通人群常規篩查或補充維他命D。」曼森說。
不過，某些群體，如老年人、較少接觸陽光的人、患有克羅恩病或乳糜瀉等吸收障礙者，可能會從適量補充中受益。
其它研究也表明，維他命D可能有助於促進老年人健康衰老。
一項在歐洲70歲以上人群中進行的大型試驗（DO-HEALTH）發現，每天攝入2000國際單位維他命D能在骨骼強度和感染率方面帶來適度改善，但並未減少新發慢性疾病。
德國的ESTHER研究等長期觀察性研究發現，維他命D水平較高的人患心血管疾病和全因死亡率較低。但由於不是隨機研究，無法排除其它生活方式因素的干擾。
研究人員需要更多規模更大、人群更多樣、持續時間更長的試驗，才能確定哪些人、在何種劑量下、在哪些方面能真正受益。
維他命D代謝受人體嚴格調控，只需小到中等量即可維持健康。每天2000國際單位的劑量在五年期的VITAL試驗中被證明是安全的，未出現副作用風險上升。
但是，曼森指出，超大劑量——每日超過10,000國際單位——可能會引起鈣水平升高並帶來潛在毒性風險。
這對你意味著甚麼
目前，專家們一致認為，這項最新分析並不意味著所有人都應該開始服用維他命D來延緩衰老。
「維他命D確實有一些已知益處，比如促進骨骼健康。」阿曼尼奧斯說，「但端粒長度不應成為開始服用補充劑的主要理由。」
然而，對於那些已經在服用維他命D以支持骨骼、肌肉或免疫健康的人來說，這項發現可能提供了一個繼續服用的額外理由。
維他命D存在於強化食品中，例如牛奶、麥片和橙汁，也存在於三文魚、沙丁魚等富含脂肪的魚類中。適度的陽光照射也有助於身體自行合成維他命D。
「雖然吃藥丸更容易」，曼森說，「但在戶外活動和健康飲食對長期健康的支持作用要強得多。」
紐約大學營養學與公共衛生名譽教授瑪麗昂‧內斯爾（Marion Nestle）表示，這項發現令人感興趣，但仍需要進一步驗證及明確其臨床意義。
與此同時，她鼓勵人們儘可能多花時間在戶外，並指出，「皮膚曬太陽是獲取維他命D的最佳方式，遠優於補充劑——哪怕每天只曬幾分鐘。」
原文「Vitamin D May Help Slow Cellular Aging, Study Finds」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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