一位老人患有認知障礙症和帕金遜症。照護他的家人發現，只要他排便正常，大腦思維會特別清楚，但是他如果吃了治療柏金遜症藥物導致便秘時，頭腦就開始不清晰，甚至連自己的孩子都認不出。
以上是台灣中醫師陳俊如分享的一個腸道問題影響大腦健康的案例。陳俊如表示，不僅是柏金遜症藥物，一些認知障礙症藥物或是助眠藥物都可能影響腸道蠕動。這類患者尤其需要注意飲食、補充益生菌來改善便秘，因為腸道與大腦健康息息相關。
近年來研究發現，腸道與大腦之間有複雜的雙向通訊系統，被稱為「腸腦軸」，涉及內分泌系統、免疫系統、自律神經系統及腸神經系統。腸道微生物在其中扮演重要角色，會影響多種精神疾病，包括焦慮、抑鬱等。
陳俊如提到，按照中醫理論，脾胃為後天之本。中醫認為，脾與胃屬於一個能量體系，脾除了免疫功能之外，在能量層面統管包括腸胃在內的整個消化系統。如果消化系統健康，會彌補先天的不良狀態，整個身體狀況都會隨之改善。
消化系統與思慮的對應
中醫經典《黃帝內經》提到內臟與情志有對應關係，與脾對應的是「思」，即思慮。台灣中醫師鄧正梁指出，如果要讓思路清晰、記憶力強，脾胃必須強健；而人要有正念，不胡思亂想，同樣需要脾胃強健。另一方面，如果思慮過度，又容易傷脾，因而出現不思飲食、脘腹脹悶、頭目眩暈等症。
一項以56名藏傳佛教僧侶為對象的研究也證實了大腦與消化道的聯繫。研究發現，相比進食類似食物的對照組，經常打坐冥想的僧侶腸道菌群有顯著差異，與精神健康及免疫功能相關的益生菌更加豐富，這些益生菌也會降低心血管疾病風險，改善整體健康。
現代研究也認為，負面情緒和壓力會擾亂腸道蠕動，並透過壓力荷爾蒙、發炎和自主神經重塑腸道菌群的組成；另一方面，通過健康飲食或補充益生菌改善胃腸道健康，也能改善心理健康。
促進腸道健康的食物
對於想要身心健康的人士，陳俊如推薦以下食物：
一、糙米飯
陳俊如推薦患者多攝取富含膳食纖維的全穀物，例如糙米。建議便秘的人一天兩餐吃糙米飯，另一餐可攝取其它主食。
膳食纖維是腸道益生菌的食物。研究發現，小鼠攝取糙米後腸道益生菌的分泌物——異丁酸增加，這種物質有助於改善代謝、減少發炎。
二、蘋果
另一有助腸胃健康的常見食物是蘋果。俗話說，每天一蘋果，醫生遠離我。美國一項調查研究發現，2至18歲兒童無論以何種形式食用蘋果，包括蘋果汁、果醬等，都有助益。吃蘋果的兒童比不吃蘋果的兒童更不容易肥胖。不過，吃整個蘋果能最大程度的發揮蘋果的健康益處。
蘋果中富含可溶性纖維果膠，是腸道益生菌的食物，也叫「益生元」；蘋果也富含抗氧化物，例如槲皮素，可以改善發炎，阻止有害微生物在腸道中生長。
三、中藥食療
一些常見的中藥也有健脾胃的作用，包括茯苓、白朮，如果食慾不好可再加上山楂來食療。
研究發現，茯苓多糖很容易被腸道菌群利用，可以提高腸道中的乳酸菌、雙歧桿菌等益生菌比例，並減少致病細菌。通過調節腸道菌群，茯苓對於糖尿病、肥胖等代謝疾病都有改善效果。也有研究發現，含有山楂和白朮的中藥膠囊有助消化，可改善餐後不適症狀。
四、好油
有的老年人堅持「少油」飲食，例如吃燙青菜不放油，雖然攝取了很多膳食纖維，但腸道缺乏油脂，仍然難以順利蠕動。建議老年人適量攝取油脂，有助滋潤腸胃。陳俊如推薦的食用油有玄米油、苦茶油和橄欖油。
玄米油由稻米的米糠製成。在腸道健康方面，有研究顯示，玄米油中富含植物固醇，這種成份有助降低大腸癌形成的風險。
橄欖油具有多種健康益處，包括改善腸道健康，減輕腸道炎症，改善其微生物菌群環境，這在許多研究中都得到了證實。
苦茶油是從油茶種子中提取的油。動物實驗顯示，苦茶油可減輕脂質累積並逆轉腸道菌群失調。
五、益生菌
除了補充好的食物供給腸道益生菌養份之外，直接補充益生菌也有幫助。陳俊如說，富含益生菌的食物最常見的是乳酪（乳酪），也可選擇益生菌飲料（益力多），以及粉狀補充劑。如果有異位性皮膚炎的小朋友，多吃乳酪食療，可以改善腸道菌群，並間接改善皮膚狀態。
少糖少超加工食品
除了吃益生菌與養好菌的食物，還要注意少糖，並儘量減少超加工食品和精緻食物。
近期的研究證實，超加工食品中的人工甜味劑、乳化劑、防腐劑會增加腸道通透性，並導致發炎和菌群失衡。
2022年發表於《細胞》（Cell）的一項動物研究則顯示，飲食中的糖會改變腸道菌群，從而增加代謝疾病的風險。
規律作息養好菌
此外，規律的生活作息也能為腸道菌群提供更好的生存環境。研究表明，晝夜節律紊亂會對胃腸道微生物群落產生負面影響，這可能與代謝功能障礙有關，導致發炎並增加癌症風險。@
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