哈默施拉格（Neil Hammerschlag）第一次與活鯊一起潛水是在他16歲那年，在巴哈馬的家庭度假期間。這次潛水幾乎佔據了他整個假期的思緒，而且遠遠不只是一次性的體驗。
在一家潛水店裏，一則觀鯊廣告吸引了哈默施拉格的目光，實際上也為他日後的職業生涯奠定了方向：研究鯊魚行為，深入探究如今大白鯊為何在新斯科舍（Nova Scotia）海岸附近大量繁殖的奇特原因。
這段旅程最終甚至讓他的攝影機被大白鯊一口咬中——而他有影像為證。
但說到他第一次潛水的經歷，他表示，那簡直如同魔法一般，完全出乎他的預料。
「我原以為會看到遠處礁石中有鯊魚游過。」現年45歲的哈默施拉格在接受《大紀元時報》採訪時回憶說，「但我一下水，突然間，我下方全是鯊魚，在盤旋、聚集。至少有25條，我瞬間感到一陣恐慌。」
他拽了拽潛導的腳蹼，但潛導告訴他「一切都沒問題」。
（由尼爾‧哈默施拉格提供）
這些鯊魚原來是虎鯊，每條大約九呎長，對人類毫無興趣，它們的目標是定時投放的誘餌桶。哈默施拉格說，它們充滿好奇，但並沒有攻擊性。
幾乎像夢一樣，整個潛水團跪在陽光斑駁的海底，看著這些像蟒蛇般的鯊魚在頭頂和四周盤旋，整整40分鐘，讓人「震撼不已」。
「那是一個『哇』的時刻。」他說，儘管當時他「並沒想過把這當職業」。
哈默施拉格7歲時從南非約翰內斯堡搬到多倫多，之後學習海洋生物學，獲得博士學位，並在邁阿密大學研究鯊魚長達13年。他現在在新斯科舍擁有一家鯊魚導覽公司——「大西洋鯊魚探險」（Atlantic Shark Expeditions）。遊客可以進入水下籠中與龐大的大白鯊共游。
對他那群非專業的客戶來說，用籠子是理所當然的做法，他說：「鯊魚看不到籠子裏的人，只能看到籠子的輪廓。」他說，這點很重要，因為「大白鯊是極少數會吃哺乳動物的鯊魚，而哺乳動物看起來和我們差不多。它們會吃海豹之類的東西。」
籠子同樣也保護鯊魚不被人傷害。「它約束了人。」他說，防止他們「抓鯊魚的魚鰭，或者把手伸到鯊魚嘴前」。
（由尼爾‧哈默施拉格提供）
哈默施拉格有一次無意中看見了大白鯊的嘴巴內部。當時他在船後拖著一台裝有誘餌的相機，一條巨大的鯊魚把閃閃發亮的設備誤認為是魚鱗，便咬了下去。這段記錄下牙齒與鰓部特寫的影片，成為珍貴資料。
幾年前，哈默施拉格經常下水安裝或回收水下發射器，研究諸如鯊魚對颶風的反應，或它們是否會避開城市等問題。雖然他也進行籠潛與鯊魚標記，但那一切都只是科研的一部份。他會為樂趣裸潛與鯊魚共游。
不過隨後他開始注意到一些有關全球大白鯊數量的奇怪新數據。在一個地區——南非開普敦附近——大白鯊幾乎完全消失；而與此同時，加拿大大西洋沿岸卻出現了前所未有的激增。
在某種程度上，他對南非鯊魚的困境感到格外揪心，因為他當年攻讀碩士時的課題就是在開普敦附近研究大白鯊。「南非的大白鯊確實已經消失了，」哈默施拉格說。
但在新斯科舍，情況則完全相反。大白鯊曾在當地「幾乎不存在」。「如果十年前有人說在這裏看到大白鯊，人們根本不會相信，」他說，「但現在人們經常能看到它們。」
於是2020年，當他還在邁阿密主持鯊魚研究時，心中浮現出一個新的使命。這場神秘的鯊魚激增呼喚他回到加拿大。而且，「疫情期間的佛羅里達變得有點奇怪。」他說，「我只是想做點不一樣的事，懂吧？」
他搬回加拿大，但要在新斯科舍開展新的研究卻缺乏資金。他想起23歲在開普敦讀碩士時，靠向遊客售賣船票來支付海上探險的費用。於是2022年，他為「大西洋鯊魚探險」（Atlantic Shark Expeditions）嘗試了類似的商業模式。
雖然目前的數據還不足以得出明確結論，但他提出了一些猜想：他認為「大白鯊激增可能與海豹數量增加有關，現在海里有了大量額外食物。」哈默施拉格說，並補充「氣候變化也可能是因素之一」。
他說，全球鯊魚種群面臨過度捕撈，數量嚴重下滑，尤其指出「魚翅湯貿易」是最臭名昭著的元兇。他希望自己的探險能激勵人們成為鯊魚的支持者。
如今，哈默施拉格仍會抽時間為樂趣而潛水，他對虎鯊格外有好感，因為它們有一雙又大又棕的眼睛。他已對自己研究最多的這種生物產生了感情。
2022年，在巴哈馬的「虎鯊海灘」，他差點撞上兩條虎鯊的嘴巴。那時他帶著誘餌呆在海底，成了鯊魚的「尋寶中心」。兩條15呎長的虎鯊循著氣味游來，差點撞上他。
「它們有時會通過嘴碰物體，來了解那是甚麼。」他說。
他用手按住它們巨大的鼻子，引導它們游向其它方向覓食。「我只是告訴它們，我不是你們該惹的對象。」他說。
（由尼爾‧哈默施拉格提供）
儘管34年來他進行了數百次潛水，哈默施拉格說他從未被鯊魚咬過。有一次，他倒是因為在船上為一條小虎鯊打標而弄傷了自己。他一時判斷失誤，下水觀察鯊魚遊走的過程。
「它當時有點迷糊，張著嘴游向我，我就把它的頭推開。」他說，「但在推的過程中，我的手指被它的一顆牙刮到，指頭被劃到骨頭，縫了16針。」
這位潛水員對此卻毫無怨言。「畢竟，是我讓它經歷了一點壓力。」#
原文「Nova Scotia Diver Swims With Sharks, Captures Footage Inside Jaws of Great White—Here’s The Video」刊於英文《大紀元時報》網站。
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