美國太平洋艦隊司令表示，儘管中共不斷強化「欺凌策略」，但未能恐嚇住南海周邊國家被迫放棄在南海爭議海域的主權訴求。美國及其它盟國已準備好進一步加強對中共侵略和挑釁行為的嚇阻。
美聯社報道，周五（7月11日），掌管全球最大海軍艦隊司令部的海軍上將科勒（Stephen Koehler）在馬尼拉論壇上保證，美國致力於捍衛印太地區的通行自由和法治。他表示，太平洋艦隊的使命是與盟友和夥伴國家一起遏制該地區的任何侵略和挑釁行為，「並在必要時取得戰鬥勝利」。
科勒表示，中共戰術「穩步發展，更具侵略性，包括撞擊、水砲、激光，有時甚至更惡劣」，「但儘管採取了這些欺凌手段……中國（中共）仍未能恐嚇住東南亞國家放棄其（對南海海域的）主權訴求。」
中共官員沒有立即對克勒的言論發表評論，但他們過去曾警告美國停止干涉這場爭端。
科勒舉了一個例子，儘管北京立場日益強硬，印尼、馬來西亞和越南在南海專屬經濟區仍然維持或擴大海上開採油氣作業。他指出，菲律賓也大膽曝光中共海軍的危險行為，包括使用強力水砲和雷射光束，從而暴露了中共霸凌行徑。
「我們看到了令人欽佩的韌性和決心，在日益增長的（來自中共的）壓力下捍衛其海洋主權。幾乎所有東南亞沿海國家現在都將增強海上防衛能力作為優先事項。」科勒在論壇上表示，「美國太平洋艦隊隨時準備與你們合作，加強威懾力，並表明任何一個國家都無法被（中共）擺布。」
他表示，威懾力有助於防止可能發生的更大規模軍事衝突並造成危機，任何危機都會阻礙海上貿易流通並影響許多經濟體。
包括美國、加拿大、澳洲、法國、德國、歐盟、日本和紐西蘭在內的西方和亞洲各國大使在此次論壇上發表演說。論壇旨在紀念2016年國際仲裁裁決發布九周年，該裁決宣告中共對幾乎整個南海的主權訴求無效。中共拒絕接受仲裁結果。
美國駐菲律賓大使卡爾森（MaryKay Carlson）表示，仲裁是菲律賓的勝利，「是一盞指引我們走向強國而不能踐踏其它國家合法權利的未來燈塔」。
「九年過去了，北京無視裁決，繼續肆無忌憚地挑釁。」卡爾森說，「中國（中共）繼續採取非法、脅迫、侵略和欺騙行動，以支持其不實的主張。」
她再次警告稱，如果菲律賓軍隊遭到武裝攻擊，包括在南海，美國有義務根據1951年《共同防禦條約》保衛菲律賓。
菲律賓外交部長拉扎羅（Theresa Lazaro）在視訊致詞中表示，由於中共拒絕接受國際仲裁裁決「令人擔憂地」，菲律賓已採取行動加強其軍事力量和領土防禦，包括推動立法劃定其領土邊界，這進一步加劇了中菲關係緊張。
但她表示，「即使在緊張局勢嚴重影響雙邊關係的情況下，我們也要繼續與北京進行對話和磋商，這是出於戰略考慮。」#
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