美國在建國前的殖民地時代就很重視禮儀，這在日常生活與文化當中都能體現出來。
只要看看喬治華盛頓（George Washington）就能驗證這個說法。在美國獨立戰爭爆發前30年左右，當時14歲的華盛頓抄寫了110條16世紀末的法國禮儀規範。許多歷史學家都說過，這些準則對華盛頓的器宇和人格影響很大，即使到了今天，他抄錄的這本《文明禮儀與社交行為準則》（Rules of Civility and Decent Behavior）的幾個版本仍廣為流傳。
從南北戰爭到20世紀初期間，美國出版了很多禮儀書籍，這表示當代大眾很需要這類指南。不過，在探討這些書之前，我們要知道，這些禮儀指南是教導男女老少言行舉止的準則，不見得反映當時大眾的行為表現。
就像時下的禮儀書：布魯克‧羅姆尼（Brooke Romney）的《52則現代兒童禮儀》（52 Modern Manners for Kids）、朱迪絲‧馬丁（Judith Martin）的《假禮儀時代聽禮儀小姐怎麼說》（Minding Miss Manners: In An Era of Fake Etiquette），也是一樣，這些書寫的並非現代人的言談舉止，而是教人改進禮儀的建言。假如將來22世紀的人看到禮儀小姐這本書，誤以為書中某些帶嘲諷的建議就是今日社會文化的真實寫照，那就大錯特錯了。
善用數位圖書資源
數位時代的一大福祉，就是只要在筆記型電腦上敲幾個鍵，就能查閱海量的圖書。例如，有一個網站彙整了五十幾本19世紀和20世紀初的禮儀書籍，倘若沒有數碼科技，這些收藏在大學圖書館裏的書大概只有少數學者才能看到吧。
書目裏有格萊特‧伯吉斯（Gelett Burgess）寫的那本妙趣橫生的《別學Goops：乖孩子的禮貌指南》（Goops and How to Be Them: A Manual of Manners for Polite Infants），這本書至今仍在發行。還有一些特定方面的指南書籍，例如阿爾弗雷德․錢伯斯（Alfred Chambers）1900年的《新世紀書信寫做法》（The New Century Standard Letter-Writer）、G.R.M.德弗羅（G.R.M. Devereux）的《訂婚與結婚禮儀》（The Etiquette of Engagement and Marriage）。另外還有很多書都是社交、職場、家庭等場合的通用禮儀指南。
如果你有興趣看看這類教養文學（aspirational literature），只要敲幾下鍵盤，就能穿越時空，看到百年前或更久以前的美國生活。例如，翻閱華盛頓的《文明禮儀與社交行為準則》，你會看到諸如此類的告誡：「不可朝火吐痰」；你也能找到各類管教家庭廚師和女僕的指南書。有些內容可能蠻有趣的，不過這些書也像一架架的望遠鏡，讓我們得以一窺前人的生活方式。
這些禮儀書中某些風趣可笑的內容，是作者的反諷法。像1883年無名氏寫的《千萬不要：寫給想融入上流社會的新鮮人之禮儀指南》（Never: A Handbook for the Uninitiated and Inexperienced Aspirants to Refined Society’s Giddy Heights and Glittering Amusement），內容就蠻好笑的，比如第五章「走路」裏的這三條告誡：
「千萬不要去撿同伴掉落的東西，除非他醉倒了，如果他倒下了，你才順便把他扶起來。」
「就算你很趕時間，也不要在擁擠的行人路上狂奔，頭髮飛揚，領帶飄到耳朵上，邊跑邊喊：『讓開！讓開！』請叫一輛馬車，或買雙溜冰鞋吧。千萬不要因情緒失控而犧牲儀態。」
「千萬不要在街角擺姿勢，不要在櫥窗前照鏡子打量自己，也不要在葬禮隊伍旁吹著輕快歌劇小調哨子。」
神秘作家：哈特利小姐
1860年有兩本熱門禮儀指南：《女士禮儀指南》（The Ladies’ Book of Etiquette, and Manual of Politeness）和《男士禮儀指南》（The Gentlemen’s Book of Etiquette, and Manual of Politeness），作者有點神秘。前者作者叫佛羅倫斯‧哈特利（Florence Hartley），後者作者叫塞西爾‧B‧哈特利（Cecil B. Hartley），但如今我們已知這兩人是同一人。這個作者還有別本書，例如丹尼爾‧布恩（Daniel Boone）等美國名人的傳記，以及一本刺繡與縫紉指南。
但我們所知也就僅止於此，除了知道哈特利似乎沒結過婚之外，我們對她的生平：何時出生、何時去世、住在哪裏，一無所知，她的履歷幾乎一片空白。19世紀中期的其他作家，無論男女，尤其寫過多本書的作家，都有留下生平記錄。哈特利是否像一些同時期的女作家一樣，為了合乎禮教而故意用筆名隱藏身份？還有，她怎麼有辦法在同一年出版兩部禮儀巨作？
不管佛羅倫斯與塞西爾是怎麼回事，這兩本書至今來看依然出色，其用語清楚明瞭，且書中的某些禮儀通則，以現代標準來看毫不過時，就如它當初出版時那樣的新。
哈特利在《女士禮儀指南》的引言中說：
「真正的禮貌發自一顆善良的心，心地善良的人在任何場合都不會粗魯無禮。……他們或許完全不懂上流社會的規矩；他們或許在餐桌上表現笨拙、說話不合語法；但他們絕不會說出傷害別人的話。……他們總是設法讓人安心自在；他們友善、無私，願意犧牲自己；他們的言行舉止真誠有禮。若有這樣的女子，你教她社會禮儀與習俗，教她最優雅的禮節，那她就是一位真淑女、神創造的淑女，只不過她的外在儀表是從世俗社會養成而已。」
哈特利文筆清晰優雅，短短幾句話，就道出禮貌的核心意義。從她對禮儀的定義中，也能看到美國平等、共和的精神。哈特利筆下的女子或許不知道在正式晚宴上該用哪一把叉子、不知道怎樣得體的問候女主人，但她卻有一顆善良的心，那是禮貌的真正發源地。
「流逝的很多，但留下的也很多」
（Though Much Is Taken, Much Abides）
小標題這句話摘自丁尼生勳爵（Lord Tennyson）的詩《尤利西斯》（Ulysses），用這句話來形容這些舊時代的禮教（就像哈特利那兩本禮儀指南）也頗貼切。哈特利的《女士禮儀指南》大部份篇幅都在講述化裝舞會、晚舞會禮儀、晨間招待會（來客必須準備名片）、舊式結婚禮儀等這些時過境遷的規矩。
對這些主題有興趣、尤其想以19世紀中期眼光來研究的人，一定能在這本書裏挖到寶。書中甚至還有一章專門探討健康秘訣、一章專門探討養顏美容技巧。
不過在「雜項」那章裏面有一些簡短的告誡，或許仍適用於現代人。例如，她提到一種社交場合常見的劣行，可這種行徑卻很少受到譴責：
「許多人從不說誹謗別人的話，但他們的一個眼神、一聲冷笑、聳聳肩膀、嘴唇翹起等表情動作，卻比最苛刻的語言更具殺傷力，看起來想法更壞，這種人真的很可惡。如果你能控制好你的舌頭，你也能控制好你的表情，當你用一個表情或一個手勢來助長誹謗的言語時，你就是個卑鄙邪惡的懦夫。」
未來可期
艾蜜莉‧波斯特（Emily Post）的著作《禮儀》（Etiquette）於1922年出版後，很快就成為暢銷書，如今這本書在美國是公認的禮儀經典之作。過了一個世紀，波斯特仍舊是美國的禮儀泰斗。她的後代接管她生前創立的「艾蜜莉‧波斯特研究所」（Emily Post Institute），繼續發揚她的理念，並修訂與擴充她的著作。
《禮儀》（Etiquette）初版的編輯理查‧達菲（Richard Duffy）在導言中呼應了哈特利60年前（相對於1922年）提出的許多觀點。他指出，「慣於譏笑禮儀只是一堆瑣碎又是專斷規定的那些人」都誤解了禮儀的真正精神。他還說：「我們應該要明白，守法的行為與守禮教的文明行為是密不可分的、相輔相成的。」這個觀點與哈特利的思想想必也是一致的。
波斯特本人對禮儀的認知與哈特利很像，她認為，禮儀不是只有那些規矩和禁忌，它是善意、體貼和道德的表現。她在書中說：「真正的上流社會（Best Society）並非富人俱樂部，它不會排擠出身卑微的人，它是一群有教養的人組成的社群——他們談吐得體、舉止優雅、熟悉社交禮儀、體貼他人——這些就是放諸四海皆準的上流社會標準。」
從哈特利時代到波斯特時代的60年中，社會風俗和社交規則變化相當大，而從波斯特到今天的一個世紀中，變化甚至更大。比如：出於種種荒謬的理由，今天許多人不願再使用「紳士」（gentleman）和「淑女」（lady）這兩個字眼了。
可是幾乎人人都分辨得出舉止得體的人（那種讓人如沐春風的人）和粗魯無禮的人（那種七月午後仍會令人發寒的人），男人或許不再習慣向女人掀帽致意，但一個人是否體貼有禮，我們還是可以看得出來的。
哈特利或波斯特的書寓教於樂，值得一讀。但最重要的是，這些作家提醒我們，不管是親朋好友還是陌生人，我們都要尊重對方，以禮相待，這是社會文明發展的樞紐。
原文：Manuals of Politeness: The Timeless Essentials of American Etiquette刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：傑夫‧米尼克（Jeff Minick）有四個孩子，也算兒孫滿堂了。20年來，他在北卡羅萊納州阿什維爾（Asheville）的家庭學校教授歷史、文學和拉丁語。他寫了兩本小說：《阿曼達‧貝爾》（Amanda Bell）、《翅膀上的灰塵》（Dust on Their Wings），以及兩本非小說類作品：《邊走邊學》（Learning as I Go）、《電影造就人》（Movies Make the Man）。他目前住在維珍尼亞州的弗朗特羅亞爾（Front Royal），也在那裏寫作。#
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