B-2「幽靈」隱形戰略轟炸機於1989年7月17日首次試飛，今年6月，參與成功襲擊伊朗核設施的是七架經過大規模現代化升級的B-2「幽靈」，每架都做了B-21「突襲者」永遠無法做到的事——投下兩枚重達3萬磅的GBU-57地堡炸彈。沒錯，預計在2030年代初期接替B-2的B-21只能攜帶一枚GBU-57。只能攜帶一枚，這實際上是個相當大的問題，這也是考慮讓性能卓越的B-2與經過大規模現代化改造的20世紀50年代開發的B-52轟炸機一道，在未來幾十年繼續保護美國利益的一個原因。
由於能夠攜帶兩枚GBU-57炸彈，參與打擊福爾多和納坦茲的7架B-2所需的後勤支持遠少於14架B-21所需的支持。此外，雖然GBU-57炸彈打擊行動巧妙地利用了福爾多設施的一個弱點——通風口，但也表明，儘管GBU-57炸彈威力巨大，但要取得成功，仍需利用福爾多強大防禦系統中的弱點。換句話說，如果沒有通風口這一弱點，福爾多核設施——被至少250呎厚的岩石所保護，硬度遠超混凝土——很可能不會被12枚GBU-57型鑽地炸彈摧毀或造成嚴重破壞。
這表明我們需要研發威力更強的鑽地炸彈。根據鑽地彈的物理特性，這意味著要開發更大、更重的鑽地炸彈，利用鑽地炸彈的穿透力隨重量增加而提升的速率要快於重量的增長速率這一特點。舉例說，重2,000磅、配備Blue-109彈頭的GBU-31v（3）b型鑽地炸彈能穿透約2米厚的鋼筋混凝土，而重3萬磅的GBU-57型鑽地炸彈，其重量是GBU-31v（3）b的15倍，穿透深度卻能達到GBU-31v（3）b的30倍。因此，重量增加了1,400%，而穿透能力卻提升了2,900%。
總之，B-2的有效載重為6萬磅，而B-21的有效載重只有3萬磅，兩者相較之下，B-2擁有極大的優勢，這將使B-2能在未來投放比GBU-57更強大的鑽地炸彈。一般而言，更大的有效載荷意味著一架B-2可以完成兩架B-21才能完成的任務，並且某些任務只有B-2才能執行。
不過，B-21體積更小且更先進，飛行和維護成本更低。儘管B-21體積較小，可能使其更容易受到散射和共振效應的影響，從而在更長波段雷達（如VHF）面前的隱形性能受到挑戰，但據說其隱形性能優於B-2。儘管目前尚未公布具體細節，但空軍聲稱，B-21體積更小，但其航程比B-2更長。如果這些說法都能得到證實，這些因素無疑會成為顯著的優勢。
但我們不要忘記，真正革命性的B-2在最初建造時就為隱形性能設定了非常高的標準，除了定期檢修以確保結構強度外，它在隱形技術、航空電子設備和雷達方面獲得了數十億美元的升級。所有這些確保了它仍然是天空中最隱形的作戰飛機。實際上，它的隱形性能遠超F-35，甚至比F-22還要出色。隨著未來的升級，它還可以繼續飛行數十年。至於在航程上，最終可能會出現這樣的情況：僅攜帶最大載荷50%（即3萬磅）的B-2，其作戰半徑可能超過攜帶相同載荷的B-21。
因此，在B-21正式投入使用之前，B-2很可能仍是現役最隱形的作戰飛機。但即使B-21開始服役，問題是B-21能執行多少B-2無法執行的任務。誠然，B-21的隱形性能將優於經過大幅現代化升級、採用先進雷達吸波材料的B-2，但鑒於反隱形技術的快速發展，認為B-21能夠憑借其革命性的隱身突破，使其可以輕鬆穿越對手的防空系統，對目標投放炸彈的想法是不現實的。相反，更有可能的情況是，存在一些對B-2和B-21都過於危險的空域，一些兩者都能成功執行作戰任務的空域，以及一小部份B-21能夠進入、但對B-2來說過於危險的空域。
這一切表明，要最大化美國空軍力量，最佳組合是儘可能地保留並升級目前服役的19架B-2轟炸機，使其在可預見的未來與B-21並肩作戰。這將使我們繼續受益於B-2遠超B-21的巨大載荷，同時利用B-21的據稱較低的營運成本及其進入對B-2過於危險的特定空域執行打擊的能力。
採取這一做法可能會導致我們購買的B-21數量減少，這會讓製造商不高興，但國防採購應著眼於為納稅人的錢帶來最大效益，而不是讓承包商滿意。
作者簡介：
邁克‧弗雷登伯格（Mike Fredenburg）擁有機械工程學士學位和生產營運管理碩士學位，定期撰寫軍事技術和國防事務方面的文章，重點關注國防改革。
原文：In Iran, B-2 Stealth Bombers Did Something the Brand New B-21 Stealth Bomber Will Never Be Able to Do刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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