美國太空探索技術公司SpaceX周一（10月13日）晚成功發射第11次「星艦」（Starship）重型運載火箭，完成繞地半圈後在印度洋預定海域墜落，標誌著這一巨型火箭再度完成完整飛行測試，並為未來登月與火星任務邁出重要一步。
成功完成全程測試
這枚高達123米、被譽為史上最強大火箭的「星艦」，自德州南端的SpaceX「星基地」（Starbase）發射升空，火箭助推器（Super Heavy）按計劃脫離並在墨西哥灣實施受控落水，飛船本體則進入太空短暫飛行後於印度洋降落。
雖無任何部件回收，但飛行過程被視為「完全成功」。SpaceX直播主持人Dan Huot在飛船重返地球時宣布：「星艦，歡迎回家！」場內員工隨即爆發歡呼聲。
這是該公司自連續多次爆炸失敗後的第二次成功長程試飛。此次試飛沿用8月任務成功的路線，但加入更多機動測試與熱防護試驗，尤其在重返大氣層階段測試新型隔熱瓦，模擬未來回收與著陸操作。整個任務歷時約一小時，並搭載8枚模擬「星鏈」（Starlink）衛星以測試部署系統。
SpaceX創辦人兼行政總裁馬斯克（Elon Musk）此次罕見離開控制中心，親赴發射場外觀看，形容過程「更加震撼」。
NASA：邁向登月重要一步
美國太空總署（NASA）代理署長達菲（Sean Duffy）在社交平台X上讚揚此次任務為「讓美國人登上月球南極的又一重大進展」。
SpaceX於2021年獲得NASA約29億美元合約，負責研製「星艦人類登月系統」（Starship HLS, Human Landing System，又稱星艦登月版），作為「阿提密斯」（Artemis）登月計劃的一部份，用以將太空人從月球軌道送上月面再返回軌道。NASA計劃最早於2027年實現載人登月，而星艦被視為其中的關鍵載具。
美國太空安全顧問小組上月曾警告，若星艦登月版研發進展持續緩慢，可能延誤整個美國登月時程。
新型原型機即將亮相
SpaceX總裁肖特韋爾（Gwynne Shotwell）上月在巴黎表示，下一代升級版星艦將配備軌道對接裝置與燃料轉移系統，能在太空中進行補給，這是長程飛往月球及火星的關鍵步驟。她預期新原型機最快於今年底或明年初試飛。
馬斯克早前也透露，SpaceX計劃於明年進行首次兩艘星艦間的太空加油任務。該技術將需要多艘「油罐星艦」分批補給燃料，為一次月球著陸任務提供足夠推進力。
中美登月競爭加劇
艦不僅是NASA登月計劃的重要一環，也是美中兩國登月競賽的核心焦點。中共官方已宣布力爭在2030年前實現首次載人登月，美方則希望憑藉星艦系統維持領先優勢。
此外，星艦還被視為SpaceX商業布局的支柱，其超大載荷能力將用於發射更重型的「星鏈」（Starlink）衛星，支撐公司全球衛星寬頻網絡的擴張。
隨著本次試飛成功，SpaceX距離打造可重複使用、能將人類送上月球與火星的「終極運載系統」再邁一步。#
（本文參考了美聯社和路透社的報道）
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