美國正迎來一場不同尋常的冬季「開場秀」。氣象學家警告，一場涉及極地渦旋（Polar Vortex）的罕見大氣擾動，預計將在12月初把北極最極端的冷空氣推向美國，其中至少35個州的居民將面臨「致命嚴寒」威脅。
專家預測，這場嚴寒的時機和強度都非同尋常，可能嚴重衝擊感恩節後至聖誕節期間的假期旅行。
嚴寒威脅：12月中旬達到最高峰
國家氣象局氣候預測中心已指出，美國北部和東北部在12月初極有可能出現低於常規的寒冷天氣。
麻省理工學院氣候學家朱達·科恩（Judah Cohen）向《USA Today》表示，12月初的寒冷僅是預警，真正的挑戰在中旬。
「我的想法是，12月第一周的寒冷只是開胃菜，主菜將在12月中旬登場。」
根據科恩的模型預測，12月第三周，從加拿大平原到美國東海岸的廣闊區域，覆蓋至少35個州，最有可能出現極端嚴寒。
嚴寒將首先衝擊中西部、五大湖區和東北部。最低溫可能跌至華氏零度以下（約攝氏零下18度以下），甚至在蒙大拿州到北達科他州可能出現更極端的低溫。
氣候模式多變 極地渦旋提前南下
這次提早出現的早發性嚴寒並非隨機事件，而是由頭頂上方大規模氣候模式的複雜多變所決定，核心在於極地渦旋的變動。
極地渦旋是盤旋在北極上方的一團極冷空氣，當它因平流層突然增溫等大氣擾動而減弱或變形時，冷空氣便會脫離並南下，導致嚴寒。
《印度今日》引述專家的話警告：「當這個渦旋不穩時，即使日曆上還是11月或12月初，遠離北極的地方也會突然陷入嚴冬。」
假期旅行全面癱瘓警報
這波嚴寒對數百萬人的假期旅行構成嚴峻挑戰，將嚴重影響航班、火車服務和城市交通。
《時代周刊》警告，高速公路積雪覆蓋和列車取消將成為今年冬季外出旅行最有可能遭遇的情況。
由於五大湖區的水域仍未結冰，寒冷空氣南下時將會產生大量的湖泊效應雪，使五大湖區及上中西部地區的降雪量迅速增加，使天氣情況雪上加霜。
旅行專家建議，旅客不僅要準備好保暖衣物，還需要做好應急預案，並確保預訂的靈活性，以應對可能持續數周的嚴寒。#
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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