有相當多的人在睡覺時會磨牙或咬緊牙齒，甚至在清醒時也會，但卻不知道自己有這種習慣。時日一久，這可能會對健康造成負面影響。對此，有專家說明了如何察覺和應對這個問題的方法。
澳洲昆士蘭大學（University of Queensland）牙醫學院資深講師暨全科牙醫維拉孔（Arosha Weerakoon）和西雪梨大學（Western Sydney University）公共衛生副教授阿羅拉（Amit Arora）在The Conversation網站撰文說，無論白天或晚上，很多人都會磨牙或咬緊牙齒，甚至沒有意識到自己正在這樣做。
你可以問問自己，你是否每周至少出現一次以下的情況：
●感覺太陽穴、臉部、下巴或耳朵附近會疼痛？
●張嘴或咀嚼時感到疼痛？
●感覺下巴卡住、發出咔噠聲或感覺僵硬？
如果你的答案有至少一次「是」，那麼你可能有磨牙或咬緊牙齒的習慣，這種情況稱為磨牙症。
美國華府一家牙醫診所的老闆暨國際植牙醫學會（International Dental Implant Association）會員庫姆斯（Albert Coombs）說，對冷熱食物敏感也可能是磨牙症的徵兆。
這是因為長期磨牙會致使牙齒出現微小的裂縫，幾乎會直接觸及到牙齒的神經，讓你容易對冷或熱的食物敏感。
維拉孔和阿羅拉指出，磨牙或咬緊牙齒是無意識的。有將近六分之一的人在睡夢中會這樣做，四分之一的人在清醒時會這樣做。這些人會不自覺地啟動咀嚼肌，收緊或前伸下顎，使牙齒緊咬或相互摩擦。
睡覺時磨牙會發出獨特的聲音。問問你的枕邊人，或許他（或她）會告訴你。
輕微的、偶爾的磨牙或咬緊牙齒通常不會造成問題。但如果經常或用力過猛，這種習慣會衍生許多牙齒、顳顎關節和肌肉問題，也會影響睡眠，而且可能引發緊張性頭痛或耳痛。
這些問題可能會變得疼痛難忍，而且治療費用昂貴。時日一久，磨牙或咬緊牙齒也會致使牙齒破裂或斷裂。
磨牙或咬緊牙齒的原因
這兩位學者表示，磨牙或咬緊牙齒通常是生理、心理和生活方式等因素共同引發的。如果你有以下這些情況，你會比較容易有磨牙或咬緊牙齒的習慣：
●承受壓力、焦慮和抑鬱
●服用某些藥物，例如用於治療精神分裂症、精神病和抑鬱症的藥物
●攝取過多的咖啡因、尼古丁和/或酒精
●睡眠經常被打斷，包括被手機通知等意外噪音打斷
睡眠呼吸中止症（sleep apnea）也與磨牙或咬緊牙齒密切相關。睡眠呼吸中止症是一種睡眠時呼吸不規則停止的疾病，會造成大腦和身體缺氧。而低氧會觸發壓力激素的釋放。這些荷爾蒙會加快心率，並引發全身肌肉痙攣，進而加劇磨牙和咬緊牙齒的現象。
牙醫能看出這些問題嗎？
這兩位學者說，牙醫通常會詢問你的健康和用藥情況。他們可能會問你是否有下顎疼痛、頭痛、咀嚼困難或下顎關節鎖住等症狀，也可能會詢問你的睡眠狀況。
牙醫在檢查你的口腔時會查看你是否有牙齒或填充物崩裂或磨損的現象。牙齒異常磨損也可能是胃酸逆流的徵兆。胃酸逆流會導致胃酸滲入口腔，軟化能保護牙齒的琺瑯質。
因此，有磨牙和咬緊牙齒習慣，同時又患有胃酸逆流的人，牙齒崩裂和磨損的速度往往比較快。
另一個常見的症狀是臉頰內側出現白色隆起，舌頭周圍出現扇貝狀凹陷。這是磨牙或咬緊牙齒時，臉頰和舌頭被牙齒擠壓造成的。
此外，牙醫也會檢查牙齦萎縮或退縮、牙齒鬆動或搖晃和牙齒移位等症狀。
牙醫替一名女子檢查牙齒。（Shutterstock）
如何應對？
這兩位學者提到，磨牙和咬緊牙齒是可以有效控制的。你的醫生會檢查你的用藥情況並調查潛在的健康問題，例如胃食道逆流、下顎關節炎或睡眠呼吸中止症。
專攻顎關節疼痛的物理治療師可以通過量身定制的運動和伸展療法，幫助你緩解關節卡住、發出咔噠聲或緊張性頭痛等問題。而止痛藥也能起到一定的作用。
牙醫可能會建議你配戴夜間護齒器或咬合夾板，以保護牙齒免受磨損，減輕肌肉緊張和下巴出現咔噠聲。這種護齒器是量身定制的，類似於運動護齒器，但尺寸較小。
如果這些方法無法緩解症狀，有些人可能會考慮注射肉毒桿菌毒素，以阻斷控制特定下顎肌肉運動的訊號，進而減少咬緊牙齒和相關疼痛。但肉毒桿菌注射費用昂貴，而且並非對每個人都有效。
這兩位學者總結說，物理治療、護齒器和止痛藥只能緩解磨牙和咬緊牙齒的症狀，無法根治其病因。因此，你也應該考慮如何降低壓力，並養成良好的睡眠習慣，例如減少咖啡因和酒精的攝取等。
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