在馬德里「刀匠街」（Calle de Cuchilleros）一棟磚砌建築的深處，一團明亮爐火正在燃燒。這團火已持續了300年之久。1808年拿破崙入侵西班牙時，爐火已燃燒了83年。1930年代西班牙內戰席捲馬德里街頭時，老磚樓亦受波及，其中一處陽台遭到損壞，但餐廳爐火仍在緩緩燃燒。即使在全球因COVID-19處於封鎖隔離時，這團火焰依舊在靜靜閃爍。
位於世界最古老餐廳（健力士世界紀錄認定）——波丁餐廳（Sobrino de Botín）的爐火，自餐廳營運伊始被燃起至今，在確保古老的花崗岩烤爐不會因溫度變化而開裂的同時，也是跨越時空的生動見證。被《史密森尼》雜誌問及餐廳如何讓火焰持續燃燒如此之久時，餐廳共同所有人安東尼奧‧岡薩雷斯（Antonio González）自豪地回答：「我們從眾神那裏偷來了這團火。」
爐火首次點燃
波丁餐廳的爐火，是傳承數百年的烹飪與文化傳統於餐廳之中的具象表達。其所在餐廳的故事與歐洲歷史中最豐厚的傳統——以及最美味的風味深深交織在一起。
餐廳名叫「Sobrino de Botín」（意為「波丁的姪子」），是世界最古老的餐飲場所，自營運至今保留著相同的名字、地點和一如既往熱情好客的服務，且在此期間從未歇業。其充滿傳奇色彩的餐廳和酒窖，曾是國王、作家、畫家和演員常到訪之處，甚至啊一隻幽靈的常駐之地。
波丁餐廳所在的建築，可追溯至1590年。起初它還只是一家旅館，位於馬約爾廣場（Plaza Mayor）旁，當時肉販們會在廣場上出售肉類。當時有一條規定：禁止旅館經營餐廳業務——以免影響到肉販們的生意，不過顧客依然可以將買來的肉帶到旅館加工烹飪。隨著18世紀末該規定的廢止，旅館立即被改建為餐廳。
關於餐廳名字的由來，有多種不同說法。其中一種認為，曾在哈布斯堡王朝的宮廷工作的法國廚師讓‧波丁（Jean Botín）創辦了這家餐廳的前身。由於沒有子女，波丁後將產業傳給了姪子。不過也有一種說法稱，一位名叫坎迪多‧雷米斯（Candido Remis）的人開設了這家酒館，並以他當時知名的叔叔——讓‧波丁的名字來命名，但讓‧波丁本人並未直接參與酒館的經營。
無論起源如何，餐廳自1725年開業起，一直由與波丁相關的家族經營，直到1930年代被阿姆帕羅‧馬丁（Amparo Martin）和埃米利奧‧岡薩雷斯（Emilio González）收購。現任業主之一的安東尼奧便是岡薩雷斯家族餐廳經營的第三代。
傳統菜餚
餐廳現今提供傳統西班牙美食，並融合了初代岡薩雷斯對菜譜的獨到詮釋。其中的明星菜包括烤乳豬，在餐廳已有300年歷史的烤爐中烤至金黃酥脆。
其中一間裝飾華麗的用餐區中——以外露的木樑和特有的塔拉韋拉德拉雷納（Talavera de la Reina）瓷磚為特色——客人可以點到諸如烤羊肉、蒜蓉鰻魚苗、杏仁醬燉雞、燉鷓鴣、白蘆筍配蛋黃醬、魷魚等各式美味佳餚。餐廳每天接待約800名顧客，期間會烹飪60隻乳豬和20隻羊羔以供餐食。
餐廳十分注重採用最高品質的食材，而這些食材會需先經過岡薩雷斯姪子的審查，再由廚房人員檢驗，最後再由服務員把關。許多服務員從18至20歲就開始在餐廳工作，並在這裏度過其整個職業生涯。
傳奇與名人顧客
除了頂級美食，波丁餐廳還承載著豐富的傳奇故事——許多客人光顧這裏，滿足味蕾的同時也是為沉浸式的歷史體驗。例如，西班牙歷代君主都在餐廳的一面牆上留下了他們的簽名；西班牙內戰時期的士兵也曾在這裏大快朵頤。傳說酒窖裏還飄蕩著一位幽靈，據說是是一位心懷不滿的顧客，當年打壞了餐具，如今作為懲罰被困在餐廳內。宛如哥特小說中的場景，餐廳甚至藏有一條秘密通道，其中堆滿了發霉的陳年酒瓶。
餐廳的魅力與神秘同樣吸引了許多名人的光臨，包括查爾頓‧赫斯頓（Charlton Heston）、弗蘭克‧辛納屈（Frank Sinatra）、傑奎琳‧甘迺迪‧奧納西斯（Jacqueline Kennedy Onassis）、艾娃‧加德納（Ava Gardner）、南希‧列根（Nancy Reagan）以及凱瑟琳‧澤塔-瓊斯（Catherine Zeta-Jones）等。據說著名西班牙畫家弗朗西斯科‧何塞‧德‧戈雅-盧西恩特斯（Francisco José de Goya y Lucientes）曾在波丁餐廳擔任服務員或洗碗工（根據不同說法而異）。
不過，餐廳最多的聲譽或許來源於文學界。波丁是海明威在馬德里時最愛常去的地方之一，他甚至將小說《太陽照常升起》的最後一幕設在波丁：小說敘述者傑克‧巴恩斯（Jake Barnes）提到，「我們在波丁樓上用午餐。它是世上最好的餐廳之一。我們享用了烤乳豬，喝了上里奥哈（Rioja Alta）紅酒。」這一提及極大地提升了這家古老餐廳在英語世界的知名度。如今，波丁的顧客中有很大一部份是外國遊客。
除海明威外，波丁還招待過杜魯門‧卡波特（Truman Capote）、F‧斯科特‧菲茨傑拉德（F. Scott Fitzgerald）和格雷厄姆‧格林（Graham Greene）等作家名人。格林在其著作《吉訶德大神父》（Monsignor Quixote）中亦提到了這家餐廳。
在2017年接受Hosco TV採訪時，岡薩雷斯表示：「波丁與許多文學作品都有關聯，正是這份淵源賦予了餐廳特別的內涵。波丁、文學、類似博物館的存在——一個發生過許多故事、歷史在此被書寫的地方——這份魔力究竟是如何產生的？我認為是自然而然形成的。歷經不同時代的變遷積累，最終孕育出充滿靈魂與自我的存在。」
從承載歷史的迷人建築，到美味的菜餚，再到餐廳本身豐富的文學淵源，波丁無疑擁有一種多數餐廳無法比擬的質感。一家讓烤爐持續運作300年的餐廳，無疑會在歷史長河中留下特殊的印記，並在守護文明之光的使命中扮演獨特角色。#
原文：A 300-Year-Old Flame Still Burns: The World's Oldest Restaurant Is Full of History and Mystery刊登於英文《大紀元時報》。
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