美國國務卿蓬佩奧7月13日就南海問題發表聲明，指出北京提出的涵蓋南中國海大部份海域的離岸資源權利公約「完全不合法」；美國務院亞太事務官員14日警告，華府不排除制裁參與在南海「脅迫行為」的中共官員與國有企業；中共對此作出針鋒相對的回應。15日，蓬佩奧再次對外重申美國的觀點；日本對外表達支持美國；專家分析，美國可能會部署軍艦對抗中共。
蓬佩奧指北京所稱其南中國海權利「完全不合法」日本表示支持
美國國務卿蓬佩奧7月13日發表聲明，闡述美國對南中國海的立場。聲明開頭說，美國倡導一個自由與開放的印度-太平洋。
聲明明確表示，美國認為北京提出的涵蓋南中國海大部份海域的離岸資源權利公約「完全不合法」，北京控制這些資源而展開的霸凌活動也完全不合法。美方也不承認北京所涉的曾母暗沙等為中國最南端領土的說法。
聲明責備北京使用「強權即公理」的手段，恐嚇不接受國際仲裁庭2016年7月12日作出對菲律賓有利的裁決。裁決認為中國的「九段線」違反《聯合國海洋法公約》。
聲明強調，世界不允許北京將南中國海視為其海上帝國。美國與我們的東南亞盟國與合作夥伴站在一起，根據國際法賦予它們的權利和義務，來維護它們對離岸資源的主權。拒絕任何在南中國海或更廣闊的地區推動「強權即公理」的做法。
日本《每日新聞》報道，菲律賓外長洛欽（Teodoro Locsin） 7月12日在國際仲裁庭做出南海仲裁案4周年之際，發佈菲律賓至今對中共做出的最強烈聲明。聲明強調，「這個裁決沒有協商餘地」。聲明再度呼籲中共遵守南海仲裁。
2013年，菲律賓向聯合國下屬國際常設仲裁法院起訴中國。這件仲裁案於2016年7月12日作出最終裁決。裁定中國的「九段線」主張非法、無效，還包括中國侵犯菲律賓對其專屬經濟區和大陸架的主權權利，及斯普拉特利群島，就是中共所稱的南沙群島的所有在漲潮高潮時高於水面的島礁，在法律上都是無法產生專屬經濟區或大陸架的「巖礁」等內容。
但中共一再強調不接受仲裁結果。其在南中國海填海造地，興建軍事設施及派勘探船疑似進行天然氣勘探等行為，令越南、菲律賓與馬來西亞對中共強烈不滿，也一再提出抗議。
日本共同社7月15日報道，日本內閣官房長官菅義偉14日在記者會上就蓬佩奧的聲明表示：「支持美國毫不動搖參與（南海事務），面向地區和平與穩定。」他強調：「圍繞南海的問題直接關係到地區和平與穩定，是正當的關切事項。反對加劇緊張的任何行為。」
日本外務大臣茂木敏充亦對蓬佩奧的聲明表示歡迎，他說：「為了守護自由開放的和平之海，（日本）將繼續與以美國為首的國際社會攜手。」
美高官：或制裁中共官員 抵制中共南海耍流氓
蓬佩奧發表聲明在南海問題採取更強硬立場，美國國務院東亞及太平洋地區助理國務卿史迪威（David Stilwell），7月14日在美國智囊戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）研討會上，就美國會否因中共脅迫南海地區國家，而制裁中共相關官員與企業的提問表示，美國會考慮所有選項，包括制裁（Nothing is off the table … there is room for that）。
史迪威把中國海洋石油集團等中共國有企業，比喻為英國殖民時期的東印度公司。說這些企業派出鑽油台、調查船和漁船到南海，充當威嚇其它國家的工具。還說，以任何方式使北京填海造地、軍事化或非法海事主張合法化的行為準則，將帶來嚴重破壞，令很多國家都無法接受。
史迪威強調，不會再說美國在南海議題上保持中立，美軍會繼續維持在南海的活動，保持南海和平。
中共宣稱 就讓暴風雨更猛烈 將在南海設立防空識別區
7月15日，中共外交部發言人華春瑩就美國在南海問題的態度回應稱，「如果美國想興風作浪，那就讓暴風雨來得更猛烈些吧」。但其並未說明，要如何讓暴風雨來得更猛烈。
中共外交部發言人趙立堅14日在例行記者會上，回應關於中國將在南海設立防空識別區問題時稱，「關於這個問題，我們已經多次闡明了立場。每個國家都有劃設防空識別區的權利，並根據所面臨的空中安全威脅程度來決定是否劃設防空識別區」。
專家預期 美將對中共採取強硬軍事立場和制裁
7月15日，美國國務卿蓬佩奧在早間例行記者會上再次重申美國認為中共「完全不合法」的觀點。
蓬佩奧說：「周一，我們首次明確了對南中國海的政策。這不是中國的海上帝國。 如果北京違反國際法，自由世界無所作為，歷史表明，中共只會奪取更多領土。 這在上屆政府中發生過。我們的聲明對東盟領導人提供了大力支持，他們宣布南中國海爭端必須通過國際法解決而不是強力政治。中共對中國自己的人民所作所為已經夠糟糕的了，自由世界不應該容忍北京的濫權行為。」
美國之音7月16日報道，美國採取如此強硬的態度，分析人士認為，是因為中共近兩年在南中國海的行為已經讓美國退無可退。
另外，華盛頓智囊國際與戰略研究中心亞洲問題高級顧問、中國實力項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）表示：「我認為這當然意味著我們將看到美國對中國（中共）發出更嚴厲的聲明，並支持越南，馬來西亞，印度尼西亞，菲律賓等國家採取合理行動，以獲取其水域中的資源。軍艦可能會部署對抗中國（中共）。」
美國霍夫斯特拉大學法學教授古舉倫（Julian Ku）說：「我想下一步可能是製裁。我認為這肯定是國會中已經討論過的事情，總統有權這樣做……他們不應允許商業、銀行或任何在美國經營的其它企業，以任何方式與參與該地區建設的公司，進行業務往來或提供支持。」
「從大的方面來說，希望以此作為明確的立場聲明，來幫助美國與東南亞國家建立支持和同盟，這些國家因此將能夠與中（共）國抗衡，並且知道美國秉持同樣的立場，這將鼓勵他們團結一致。」古舉倫說，基於這樣的清晰立場，美國將在印太地區鞏固夥伴關係，重新獲得各國信任和依賴。
美國國際戰略研究中心（Center for Strategic and International Studies）南海問題專家高林（Greg Poling）向路透社表示，宣佈中共的主權主張非法，為美國採取制裁等更強硬的回應鋪路，還可能導致美國海軍採取更多行動。@
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