北韓官方媒體周五（5月13日）報道說，至少有一人確定因感染COVID-19（新冠病毒）死亡，數十萬人出現發燒症狀。此前一天，當局首次承認正在應對新冠病毒疫情爆發。
官方朝中社（KCNA）說，有6人死亡，並補充說其中一人對高度傳播的Omicron變體檢測呈陽性。
該媒體報道說，自4月下旬以來，全國大約35萬人出現發燒症狀，僅在周二（10日）就新增1.8萬人報告了這種症狀；有18.78萬人正在接受「隔離和治療」。但該通訊社沒有具體說明有多少人對COVID-19檢測呈陽性。
路透社報道說，這些數字暗示北韓首次承認疫情爆發規模可能很可怕。北韓領導人金正恩周四（12日）下令在全國範圍內實行封鎖，稱疫情是「國家最嚴重緊急狀況」。
專家們擔心，疫情大爆發將迅速讓該國設備簡陋的衛生系統不堪重負。人權觀察組織高級南韓研究員尹麗娜（Lina Yoon）說，北韓政權承認病毒正在傳播，這「極其令人擔憂」。
「大多數朝鮮人長期營養不良，沒有接種疫苗，國內幾乎沒有任何藥品，衛生基礎設施沒有能力應對這種大流行。」她說。
迄今為止，北韓一直迴避來自世界衛生組織COVAX計劃提供的COVID疫苗。
但當局繼續無視國際制裁。在確認首例COVID-19死亡病人當天，北韓向其東海岸附近海域發射了三枚疑似彈道導彈。
南韓將向北韓提供幫助
首爾梨花大學教授萊夫-埃里克‧伊斯利（Leif-Eric Easley）說，北韓政權公開承認冠狀病毒病例意味著其「公共衛生狀況一定很嚴重」。
專家說，鑒於北韓的測試能力有限，迄今為止公布的數字可能只佔感染人數的一小部份。
曾在北韓從事衛生保健項目的哈佛大學醫學院的金‧帕克（Kee Park）說，北韓每周檢測1,400人左右，遠遠無法滿足對35萬名有症狀的人進行測試。
「更令人擔憂的是有症狀的人數量如此之大。」他補充說。
南韓新總統尹錫悅（Yoon Suk-yeol）本周上任，計劃向朝鮮人提供COVID-19疫苗和其它醫療支持。他的發言人周五說，政府將與平壤進行詳細討論。
按照路透社的說法，病毒在這個閉關鎖國的國家迅速傳播，表明醫療資源匱乏、拒絕國際社會幫助的北韓可能出現重大危機。
分析人士說，疫情可能會使該國今年已經舉步維艱的糧食狀況惡化。
在南韓總統承諾提供支持的前一天，他提名的統一部長人選權英世在其確認聽證會上說，他將推動對朝鮮人道主義援助，包括COVID治療、注射器和其它醫療用品。
統一部發言人周五說，韓朝合作基金中約954億韓圜（7,410萬美元）被指定用於促進衛生和醫療領域交流。
美國國務院發言人說，美國未計劃向北韓提供疫苗，但支持國際社會努力向那裏的弱勢人群提供援助，並敦促平壤為這項工作提供便利。#
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