1936年12月12日凌晨，蔣介石行轅門外槍聲大作，張學良和楊虎城發動了震驚中外的西安事變，蔣介石遭劫。
（一）
兵變當天凌晨，張學良的機要秘書劉鼎就把扣蔣的消息發給了中共。而南京國府一直到下午，才收到蔣介石失蹤的消息。
國府收到兵諫消息，頓時各界群議沸騰。12月12日晚間11時左右，南京國府高層召開緊急會議，作出幾項決定，其中包括：
1.由孔祥熙代理行政院長職（正職為蔣介石）。
2.由副委員長馮玉祥以及執委負責軍委會工作。
3.由何應欽（陸軍部長）及軍委會指揮國軍。
會議還做出決定，褫奪張學良一切官職，交軍法嚴懲，同時由何應欽指揮國軍討伐叛亂。
中共蘇區共產黨人主張審蔣、殺蔣，南京國府主張討伐叛軍。以何應欽為首的主戰派，自任討逆總司令，命前方各軍立即向西安發動進攻。沒有一方想著要以和平方式解決。如果此時，無人出面阻止，一場不可避免的浩劫，將在中原上演。
（二）
事變發生後，宋美齡正在上海開會，討論改組「全國航空建設會」一事。時任財政部長的孔祥熙收到消息，即刻趕到宋的寓所，轉告其「西安發生兵變，委員長消息不明」。宋美齡初聽此消息，不啻為晴天霹靂，匆忙與孔祥熙、宋子文、端納等人連夜回京。抵達南京，已到了12月13日早上。
宋美齡認為，在真相沒有全部明瞭之前，國府要員在短短數小時內，就決定了處罰張學良的辦法以及出兵討逆，如此處理，實在過於倉促。然而，軍方堅持認為，絕不容許叛軍推卸責任。軍方派出三十多架飛機在西安上空飛行示威，準備立即出動軍隊討伐西安叛軍。
宋美齡並不主張出兵。她認為，出兵一策並不健全，只會造成生靈塗炭，而且對蔣介石人身安全也有威脅，所以對主戰派不敢苟同。她想尋求不流血的和平方式，儘量把犧牲減至最少。孔祥熙、宋子文、孫科等人支持宋的主張。
時局緊張，前景一片黯然，到處瀰漫著悲觀的情緒。很多人都認為蔣介石凶多吉少，就連宋美齡身邊的人也開始竊竊私語，私下議論蔣委員長已經去世了。也有的說哪怕委員長倖存，也沒有生還的希望。
當時，宋美齡生出一念：我是一個女子，世人都認為一個女子遇到這種情況，必然失去理智，不能冷靜地思考。為了找到和平的解決辦法，必須抑制個人的全部情感，站在全局加以考量。她獨自思量，這件事若想妥善處理，必須得合乎人情常理，才有可能。
她下定決心不惜任何代價，與劫持蔣的西安將領作正義周旋，無論任何犧牲，她都在所不惜。憤怒、詛咒和怒罵都不是解決問題的方式。
宋美齡深信，「唯誠摯與真理乃能建樹永久之基礎。此為余生平之信念，遇西安事變而益堅 」。她相信，獲得永久建樹的基礎，是誠摯，是真理，她平生堅持的信念，在遇到西安事變後，變得更加堅決。
（三）
面對國府要員，宋美齡反覆申述，希望諸公「請各自檢束與忍耐，勿使和平絕望；更請於推進討伐軍事之前，先盡力求委員長之出險」。
多年以來，每當蔣介石出巡各省，宋美齡必會相隨。唯獨這次蔣西安一行，宋美齡因去上海就醫，故而未能隨行，為此耿耿於懷。她對自己說，如果這次她在西安，局勢一定不會惡化到如此地步。
事變之後，有要員責備蔣介石，不應當輕易冒險去西安。宋美齡當即反駁：「委員長若欲不愧為委員長，無論在何時何地，皆應作冒險犧牲之準備。彼所朝夕縈心者為國家大計，更安有餘晷顧慮其個人之安全？」蔣介石無論何時何地，都做好了冒險、犧牲的準備。他朝夕所想之事，唯有國家大計，心中裝滿了國事，已沒有閒情考慮個人安危。
蔣介石後來也曾說：「余平日一心為國，一心以為精誠與教令可以貫徹於部下，絕不重視個人之安全，防範太不周密，起居行動太簡單、太輕便、太疏忽，遂以引起反動派煽動軍隊乘機構害之禍心。」（《對張楊的訓詞》）
有人表示，為了維持國府威信，應當立即進兵討伐叛軍。宋美齡堅持主張尋找和平途徑。當時有人不理解她的做法，認為她就是一個婦人，僅僅知道營救自己的丈夫而已。
宋美齡告訴眾人，她雖然是一介婦人，然而她的發言，絕不是只為了營救自己的丈夫。「倘委員長之死，果足為國家造福，則余必首先勸其犧牲。唯目前處置西安叛變，若遽張撻伐之師，逕施轟炸，不獨使舉國所擁戴領袖之生命，陷於危殆，即陝西數千萬無辜良民，亦重罹兵燹之災，且將使為國防而建設之國力，浪作犧牲。」
宋美齡的意思很明確，倘若蔣介石之死，能夠為國家造福，那她會首先勸其為國犧牲。她也表示，「倘余夫或余個人之犧牲可以為國家造絲毫福利者，余必不假思索，力主犧牲。」
她堅持要在出兵討伐之前，救出蔣介石。否則，一旦戰事開始，蔣不被自己的軍隊炸死；也會被怨恨暴戾的叛軍所殘害。不僅蔣的生命陷於危險，陝西數千萬無辜百姓，也將慘遭兵禍。宋美齡不希望這些無辜的百姓因此罹難。
面對這場國難，她是鎮定的、冷靜的。她勸諸公可準備軍備，但也竭力勸誡不要輕易開槍。一旦中央軍率先轟炸叛軍，就打開了挑釁的大門，反而為叛軍反擊提供了出擊的口實。◇
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