星期一（9月26日）晚，美國太空總署的一個太空船按照設計，以極快速度成功撞擊了一顆小行星。這是人類為避免某一天天外飛來物可能撞擊地球而進行的一次史無前例的綵排（影片）。

不過，這次被Dart太空船以每小時22,500公里速度撞擊的，是距離地球960萬公里的一枚無傷大雅的小行星。

科學家們估計，這次撞擊撞出了一個大坑，並將一連串石塊和塵土送進了太空。最重要的是，他們希望這次碰撞改變了小行星的運行軌跡。

Dart太空船在撞上小行星的一瞬間，停止向地球發回電波，科學家們還需要好幾天甚至好幾個星期，才能確定小行星的運行軌跡在多大程度上發生了改變。

這項耗資3億2千500萬美元的項目，是美國太空總署首次嘗試人為改變小行星或任何天外物體的位置。

太空總署局長納爾遜說，這不是在演一部科幻電影，而是一個實實在在可能發生的狀況。

科學家們堅信，570公斤重的Dart太空船不會將50億公斤重的小行星擊碎，但應該足以縮短小行星的運行軌道。

太空防禦專家們更希望推開威脅地球的小行星或彗星，而不是將它擊碎，以免碎片回落到地球上。

美國太空總署估計有25000個距離地球不遠、直徑140米的潛在致命太空物，但其中只有一小部份被發現。此外，還有數以百萬個能造成大面積傷害的更小的小行星，但其中只有1%被確認。

（轉自美國之音）#

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