大麥屬於藥、食兩用的農作物，日本一項新的研究發現，大麥可使腸道微生物群含有高水平的雙歧桿菌和丁酸梭菌，有助腸道健康。
大麥富含水溶性膳食纖維β-葡聚醣，已被證明具有多種保健功能。日本國家生物醫學創新、健康和營養研究所所長國澤純（Kunisawa Jun）教授和山梨學院大學綜合研究部教授山縣然太朗（Yamagata Zentaro）博士等在2021年共同進行了一項研究，調查大麥對日本人腸道微生物群的影響。
研究人員對日本HAKUBAKU穀物公司經常食用大麥的236名員工進行了調查分析，其中36人因糖尿病、高血壓和血脂異常風險等疾病被排除在外。最後把符合實驗條件的94人分成二組：進食大麥組(3.5～28g/1,000kcal)和對照組(0～3.5 g/1,000kcal)。 12周後，與對照組相比，進食大麥組人群的腸道中對人體有益細菌：雙歧桿菌（Bifidobacterium）、柯林斯菌（Collinsella）、丁酸梭菌（Butyricicum）、小桿菌（Dialister）和共生菌（Ruminococcus）明顯增多。
這項研究成果於今年3月14日發表在美國科學雜誌《BMC營養學》 (BMC Nutrition)上。
對於大麥的功效，《本草綱目》中就有記載。大麥又名牟麥。具有健脾和胃、寬腸、利水的功效，主治腹脹、水腫、火傷等。
大麥含碳水化合物、蛋白質、可溶性膳食纖維β-葡聚醣和不可溶性膳食纖維、及B族維生素等。膳食纖維對人體益處有很多，包括緩解便秘、減輕體重，富含的β-葡聚醣可以抑制餐後血糖水平的上升，降低膽固醇水平和促進腸道功能等。
2020年，日本國家生物醫學創新、健康和營養研究所與兵庫縣加東市政府共同調查大麥的另一品種「糯麥」(帶黏性的大麥)對人體腸道的影響，並在2021年9月加東市役所召開的新聞發布會上發表了研究報告。
研究人員對60名加東市政府職員 (30名男性和30名女性)的腸內菌群、短鏈脂肪酸、血液和飲食情況進行了調查。結果發現，只有3%的職員的不同類型的腸道細菌種類超過1,000種，而全日本的平均水平為12%。
研究人員讓60名職員每天早餐進食70克糯麥。 2個月後，17%的人腸道菌類數量超過了1,000種，另有4人超過1,500種。此外，由於膳食纖維增加了飽和感，他們吃零食的次數減少，體內脂質與醣脂值也明顯下降。
研究人員調查膳食纖維攝入量，從開始進食糯麥之前的每人每天平均9.4克增加到兩個月後的每人每天12.9克，是因為每天進食70克糯麥含有3.8克膳食纖維。而穀物、蔬菜和豆類的攝入量與進食糯麥之前的調查沒有明顯變化，此外，大多數人排便量也增加了。這表明，糯麥不僅增加了腸道細菌種類，還改善了腸道運動，緩解了便秘。
據日本大麥研究所數據，日本、韓國已承認大麥能維持健康的腸道功效；歐洲已承認大麥能緩解便秘的功效；日本、歐洲承認大麥可抑制食後血糖值上升及降低血液中的膽固醇水平的功效；美國、加拿大、歐洲承認大麥能減少心臟病發病率的功效。
研究所還推薦了幾款糯麥的美味做法，在布丁上倒入少許做成粥狀的糯麥，加入一片檸檬和2片薄荷葉，即可食用。或與白米1:3的比例放入電飯鍋中，加入切碎的姬松茸、平菇、豬肉各100g，一同煮熟後，攪拌一下裝入碗中，再放上切碎的可食用的裝飾菜葉調節顔色，既有營養又美味。 @
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