英國外交大臣祈湛明（James Cleverly）即將訪問中國，他表示自己將要求中共解除對英國議員的所謂「制裁」，並提及香港的民主自由問題以及維吾爾人的權利。這是英國外交大臣五年來首次訪華。
祈湛明原定於7月訪問中國，但由於中共的外長秦剛出人意料地「失蹤」，因此未能成行。彭博社和路透社周一（8月21日）均援引消息人士的話說，祈湛明已定下本月訪華的計劃。
英國外交部發言人沒有否認媒體報道，但也沒有確認具體日期。
英國《每日電訊報》報道，祈湛明將敦促北京解除對英國議員的制裁，祈湛明在過去與中共官員的會晤中多次提出這一問題。
2021年，北京制裁了五名批評中共的保守黨議員，其中包括前黨魁施志安爵士、現任安全部長董勤達，這意味著議員們被禁止進入中國大陸、香港和澳門。
《每日電訊報》說，祈湛明預計還將提出香港的民主局勢以及維吾爾族人受到迫害的問題——一些維族人已被送進再教育營。
祈湛明還可能會探討兩國潛在合作領域，例如英國和中國如何共同應對氣候變化並確保全球經濟穩定。
自2018年侯俊偉訪華以來，祈湛明是首位對中國進行正式訪問的英國外交大臣。這在一定程度上反映了疫情（COVID-19）的影響，但也是中英關係不斷惡化的徵兆。
英國首相辛偉誠（Rishi Sunak）自2022年10月上任之後，採取了與北京更廣泛接觸的政策，他在去年夏季大選中贏得保守黨黨魁時，對中共採取了強硬的措辭，但在執政期間，立場有所軟化。
去年11月在峇里島舉行的G20峰會上，辛偉誠原定與中國國家主席習近平舉行會談，但突然一枚導彈落入波蘭境內，G7領導人需臨時舉行緊急會議——導致辛偉誠與習近平的會議被取消。唐寧街指，辛偉誠仍然希望與習近平對話。
6月出席下議院外交事務委員會時，祁湛明表示：「外交大臣的職責是與外國政府接觸，包括我們不贊成的那些政府。 我們這樣做是為了強調雙方存在分歧的領域，我已經這樣做了，無論是在新疆、香港還是對我們議員制裁的問題上。」
「我在與中國（中共）政府代表的每次會面和談話中都提出了這些問題，並將繼續這樣做。」#
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