火星漫游車毅力號（Perseverance）5月27日在火星上發現了一塊奇怪的「淺色石塊」。美國太空總署（NASA）稱這是第一次在火星上見到這種石頭。

毅力號穿越內雷特瓦山谷（Neretva Vallis）的時候發現了這塊石頭。內雷特瓦山谷是通向NASA主要探測地——傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）的一片乾涸的三角洲沙地。這並不是NASA原先計劃的路線，只是NASA發現原來計劃的路線地面太崎嶇，探測車不好行進，才決定改道經由內雷特瓦山谷。

毅力號已經在5月初抵達了最新的探測目標地點。NASA說新路線不僅比原計劃路線省時幾周提前抵達，還有了意外的發現——這塊奇特的淺色大石頭。

這塊石頭約18英寸寬、14英寸高，有很多斑點。整塊石頭顏色很淺，在周圍都是深色大石頭的環境中格外顯眼。這是一個山丘地帶，NASA將其命名為沃什伯恩山（Mount Washburn）。

項目参與者之一、西華盛頓大學（Western Washington University）的布拉德加辛斯基（Brad Garczynski）在一份公告中說：「沃什伯恩山地區（岩石）紋理和成份的多樣性是令我們團隊驚喜的發現。這些岩石就像是隕石坑邊緣甚至更遠的地方送來的地質禮物。」隕石坑的邊緣區域是這次最新探測任務的目標地帶。

項目組給這塊奇特的石頭取名為阿托科角（Atoko Point）。經過探測車上的設備分析顯示，這塊石頭的主要成份是輝石和長石。NASA說，這塊石頭的大小、形狀和礦物質成份的分布，都是在火星沉積岩中非常獨特的一種，至少在科學家已經掌握的情况來看。

NASA說，地球的地殼層和月亮上也存在輝石和長石。一些科學家猜測，阿托科角內發現的成份很可能來自火星地表以下的岩漿，隨著隕石坑邊緣地帶所遭受的侵蝕逐漸暴露了出來；另一些科學家則認為，也許這個石塊來自火星的其它地區，被遠古時期的河流冲刷到此，留在隕石坑的邊緣。不過，項目組所有科學家都認同的一點是，火星的其它地方應該還有類似成份的石頭，有待進一步探索發現。

這次最新任務的核心是在傑澤羅隕石坑的內部尋找碳酸鹽和橄欖石（olivine）。

在地球上，碳酸鹽在河岸區域很常見；橄欖石一般與火山活動相關。NASA說，如果在隕石坑內發現碳酸鹽，很可能會找到火星遠古時期生命的印記；而橄欖石有助於他們了解火星上氣候變得適合有機物，像流動的河水、甚至生命存在的時間點。◇

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