知情人士向《金融時報》透露,特朗普政府正在起草一項行政命令,允許儲存在太平洋海底發現的金屬,以對抗中共在電池礦物和稀土供應鏈中的主導地位。該儲備計劃還可幫助美國在與中共爆發衝突時,應對中共限制關鍵金屬出口。
據《金融時報》報道,這些馬鈴薯大小的結核是在海底高壓作用下經過數百萬年形成的,含有用於製作電池、電線或彈藥的鎳、鈷、銅和錳,以及微量稀土礦物。它們可以被添加到現有的聯邦原油和金屬儲備中。美國商務部沒有回應置評要求。白宮國家安全委員會拒絕發表評論。
曾在特朗普第一屆政府中擔任美國國家安全顧問幕僚長的亞洲問題專家格雷(Alexander Gray)表示,隨著中共日益將深海海底視為「與美國進行經濟和軍事競爭的前線」,白宮關注深海採礦問題是有道理的。
格雷補充說,正如特朗普政府在造船和更廣泛的關鍵礦產方面所做的那樣,促使美國政府關注最容易受到中共野心影響的領域至關重要。
知情人士表示,這一儲備計劃正被視為在美國法律下,加速深海採礦申請以及建立陸上結核處理能力的更廣泛努力的一部份。
去年的年度國防預算法案指示五角大樓對如何提煉結核以供國防應用,進行可行性研究。
另一位知情人士表示,根據這些計劃,這批儲備將「在美國境內創造大量隨時可用的物資,供將來使用」,以應對與中共發生衝突而導致金屬和稀土進口受限的情況。
建立海底多金屬結核國家戰略儲備,將有助於美國在開發資源豐富的太平洋海底的全球競賽中趕上中國。中國生產了全球約90%的精煉稀土。稀土廣泛應用於國防、電動車、清潔能源和電子產業。美國大部份稀土依賴進口,而大部份來自中國。近年來,中共越來越將限制關鍵金屬出口作為經濟脅迫手段。北京上周對一些稀土元素實施了出口限制,以回擊特朗普的對華關稅。
近年來,中共對稀土開採與加工的控制,引起了西方國家的擔憂。美國政府的研究人員正努力分析全球各國的礦床,以評估從中國以外地區增加稀土供應的進度。
美國正在尋求實現關鍵礦產的自給自足。除了尋求與烏克蘭達成關鍵礦產協議外,還宣布增加國內產量的措施。美國也尋求遏制中共對格陵蘭島關鍵礦產的控制。格陵蘭島最大稀土礦床的開發商「坦布里茲礦業」(Tanbreez Mining)表示,去年美國、丹麥官員都曾遊說他們,呼籲勿將稀土項目出售給與中共有關聯的企業。
特朗普總統目前正在尋求購買格陵蘭島。他表示,格陵蘭對美國國家安全很重要。坦布里茲礦業行政總裁Greg Barnes告訴路透社,美國官員去年曾兩度訪問格陵蘭島,並一再向這家資金短缺的公司傳達一個訊息:不要將礦藏出售給與中共有聯繫的買家。#
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