在當前的電子時代，人們越來越意識到青少年過度使用電子技術的問題；但我們在討論的同時，還應該深入研究這個問題：電子技術在文化上取代了甚麼？我們應該回想一下，在平板電腦、手機和電子遊戲出現之前，孩子們的時間都用來做甚麼了？沉迷於電子設備是一個問題，但童年本質的失落則是另一個問題。
在我們這個到處都依賴顯示屏幕的現代社會中，孩子們除了失去戶外無拘無束遊戲的時間外，以往口耳相傳的傳統也是他們失去的主要內容之一。民歌和民間故事曾經是幼兒教育的核心。在電視和科技、日託和學前教育發明之前，幼兒通過世代相傳的傳統故事和歌曲認識世界，了解歷史。通俗故事中抒情而富有質感的語言，不僅給孩子們上了語言藝術和韻律的第一課，還讓他們感受到自己的區域認同和民族身份。
這些故事保留了特定民族的歷史記憶。聽起來簡樸單純的童謠（nursery rhymes）實際上是歷史事件的寓言，讓孩子們享受童謠傳遞的簡單訊息，而成年人則欣賞其中的歷史意義。例如，英國父母講《胖墩兒》（Humpty Dumpty）的童謠故事，是為了諷刺理查三世國王（King Richard III，1452—1485年），儘管他擁有強大的軍隊，但在博斯沃思原野戰役（the Battle of Bosworth Field）中戰死後，他就再也無法「重新組合」了。這首童謠可以追溯到15世紀。還有一個例子就是「老科爾國王」（Old King Cole），這是一首關於公元三世紀凱爾特國王[Celtic King，可能是科爾‧亨（Coel Hen）]的童謠，據說他是羅馬帝國聖海倫娜（Saint Helena）的父親，是羅馬君主君士坦丁一世（Emperor Constantine）的祖父。
民歌在滋養歷史想像力的同時，也起到了鞏固社會結構的作用。有一次，我在法國度過了法國國慶日「巴士底日」（Bastille Day），雖然我不喜歡法國大革命（the French Revolution，1789—1799年）的一切，但我還是很羨慕他們歡快地唱著法國國歌《馬賽曲》（La Marseillaise）。當然，大多數成年美國人都知道美國國歌《星條旗之歌》（Star-Spangled Banner），但我們通常不會在7月4日美國國慶節這天在餐館裏聽到人們滿懷激情地徹夜高唱《星條旗之歌》。而且，今天的我們還在全美範圍內傳唱這首國歌嗎？我甚至懷疑，如今大多數公立學校都沒有教授學生們唱這首美國愛國歌曲。
童謠是民間故事體裁的一部份，這些小故事在全球各地既有不同之處，也有明顯的相似之處，這真是一件很美好的事情。在1920年首次出版的傳統兒童圖書系列《我的書屋》（My Book House）中，編輯奧利弗‧博普雷‧米勒（Olive Beaupré Miller）收集了數十個不同國家的童謠，並配有鮮豔的插圖。對於閱讀這本書的美國孩子來說（這是十幾本與孩子一起成長的兒童圖書中的第一本），書中的圖片、童謠和歌曲展示了世界的多樣性。在孩子眼中，氣候、服飾和外表的差異就是生活的調味品，令人回味無窮。
當孩子們通過這種方式意識到當地的文化差異時，他們就會重視自己特有的文化，同時也會欣賞其它國家的不同文化。我的幾個年幼的孩子對其它國家非常著迷，渴望有一天能出國，無論是去意大利還是去俄羅斯，去看看這些充滿異國情調的地方。但是，如果他們看到的僅僅是穿著打扮一模一樣的孩子、麥當勞餐廳或電視上總是重複播放的布魯伊（Bluey）兒童動畫場景，那就不會有太大的吸引力了。
單一文化的同質性既令人沮喪，又令人窒息。迫使孩子們從零開始創造自己的身份，這可能是造成青少年抑鬱的真正原因之一。年輕人沒有從他們之前的豐富文化中學習，而是近乎絕望地想要了解自己是誰，從哪裏來，所有這些都是為了知道自己的歸宿在哪裏。然而，他們卻與本來能給他們指引方向的傳統文化失去了連接，被割裂開來了。
地方口頭民間傳統的價值在於，它們讓孩子們從一開始就立足於特定的時間、地點和歷史。這些傳統使他們找到自己的根。這也是社區共享的東西，是連接幾代人的橋樑。很少有甚麼事情能像一起唱一首熱鬧的民歌那樣有趣，無論唱得好與不好，人們總是樂在其中！
許多讀者可能會想，是的，這聽起來不錯，但這難道不是一個浪漫的夢想嗎？人們靠口耳相傳民間故事和傳統歌曲的時代已經一去不復返了。電子技術將繼續存在。但是我想對這個假設提出質疑，我認為任何人只要願意，都有可能做到這一點。從你生活的國家或地區的一首民歌開始。《當冰蟲再次築巢》（When the Ice Worms Nest Again）是一首來自加拿大育空（Yukon）地區的有趣而朗朗上口的歌曲；《芭芭拉‧艾倫》（Barbara Allen）是一首來自英國的流行老歌，至少可以追溯到1600年代；《迪克西的土地》（Dixieland）是一首我記憶中我的南方家庭會唱的歌；還有一些非常適合年幼兒童的歌曲，如《青蛙呱呱叫》（Frog Went-a-Courtin），這首歌可以在「民歌民謠合集」（Wee Sing Fun ‘n’ Folk ）網站中找到，這是另一個從簡單的童謠開始的好地方。
我們的在家教育（homeschool）課程非常注重想像力的培養，而講故事就是其中的一個重要部份。德國的《格林童話》（Grimm’s folk tales）系列、丹麥的安徒生（Hans Christian Andersen）童話系列和蘇格蘭的喬治‧麥克唐納（George MacDonald）童話系列都是我們童話世界的重要源泉。
我們活波可愛的少兒們是時候遠離電腦動畫《狗狗巡邏隊》（Paw Patrol，也譯為「汪汪隊立大功」，加拿大兒童動畫），遠離電子屏幕，遠離單一文化社會（uniculture）了。這樣做還有一大好處就是，作為成年人，我們可以品嚐到自己可能從未體驗過的童年時代專屬的美好和奇妙。作者簡介：
艾米莉‧芬利（Emily Finley）擁有位於華盛頓特區的美國天主教大學（The Catholic University of America）博士學位。她目前是總部位於加州的艾爾伯特斯‧麥格努斯研究所（The Albertus Magnus Institute）的高級研究員，著有《民主主義的意識形態》（The Ideology of Democratism，2022）一書。她定期在《基督教想像力》（The Christian Imagination）上發表文章。
原文： Grounding Children in Tradition With Folk Songs and Folk Tales刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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