美國交通部長杜菲（Sean Duffy）周四（5月8日）呼籲投入數十億美元，對美國不堪重負的空中交通管制系統進行徹底改革，以解決基礎設施老化、人員嚴重短缺和技術落後等問題。
周四，杜菲將與美國五大航空公司行政總裁一起公布特朗普政府的一項計劃。他曾表示該計劃將耗時三到四年。
杜菲表示，「一切都必須重新做，包括硬件和軟件。」
聯邦航空管理局（the Federal Aviation Administration, FAA）的空中交通管制網絡多年來一直存在諸多問題，諸多事故、險情備受矚目，人們一直呼籲進行改革。
修復該系統是一項艱巨的任務。
重要的是技術問題，美國聯邦航空管理局監管的520個機場中，許多機場需要新的跑道安全技術，以便管制員不再依靠望遠鏡來觀察飛機。
2022年，FAA曾試圖結束一項已有數十年歷史的做法，即空中交通管制員使用紙質飛行條來跟蹤飛機，但是，要在49個主要機場實現這一轉變，預計工作需要持續到2029年底。
政府問責局（the Government Accountability Office, GAO）在去年9月表示，FAA必須採取「緊急行動」來解決老化的空中交通管制系統問題，FAA的138個空中交通管制系統中有51個無法持續運行。FAA則告訴GAO，不要計劃在至少十年內完成許多系統的現代化改造項目。
2023年11月，FAA一個獨立小組發布了一份報告，稱該機構的空中交通通訊系統已經過時多年，而且該機構無法再為許多系統獲得備件。該報告提到了FAA空中交通設施老化、屋頂漏水、電梯和供暖及冷氣機系統損壞，以及必須儘快更換的舊的監視雷達系統，更換費用高達數十億美元。
此外，空管人員編制問題也亟待解決。FAA目前尚未達到目標人員配置水平，短缺約3,500名空中交通管制員，幾乎所有控制塔都存在人員短缺問題。儘管近年來招聘人數顯著增加，但FAA管制員的人員配置近年來一直鮮有變化，甚至與2012年相比下降了10%，其原因在於一些人員未能按照要求退休或受訓。
上周，因電訊和雷達故障，紐瓦克自由國際機場（Newark Liberty International Airport）的交通管制員與飛機失聯至少30秒。隨後，多名管制員在同一天請假，迫使美聯航（United Airlines）削減了35個紐瓦克每日航班，佔其航班計劃的10%。
在許多機場，管制員每天被迫加班至12個小時，每周工作六天，以彌補人手不足。
FAA在3月表示，計劃今年招聘2,000名空中交通管制員學員，並將向符合退休條件但未達到56歲強制退休年齡的管制員提供一次性支付，金額為其基本工資的20%，每工作一年支付一次。
2017年，時任總統特朗普呼籲在2020年前將空中交通管制系統私有化，但由於複雜的政治環境，他的想法未能得到實施。8年前，他感嘆，「我們的空中交通管制系統痛苦地停留在過去……我們仍然被一個老化、破舊、過時且無法正常運作的系統所束縛。」#
（本文參考了路透社的報道）
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