香港首富李嘉誠旗下企業「長江和記實業」（CK Hutchison）日前突發聲明表示，其備受關注的港口交易，將嚴格遵守所有法律和法規，絕不會以非法方式執行；這使巴拿馬運河與李嘉誠再次成為美中角力的焦點。
李嘉誠出售巴拿馬運河二港口
今年1月，美國總統特朗普在就職演說中呼籲美國重新掌握巴拿馬運河。美國政府認為，中共透過大型基礎設施增加在拉丁美洲的影響力，這個問題持續受到美國兩黨政府的關注。
巴拿馬自1999年從美國手中收回巴拿馬運河，但巴國於1998年就將運河兩端的兩個主要港口特許經營權授予香港長江和記實業，並於2021年續簽25年。長江和記的創辦人是李嘉誠。
這兩個港口承擔了全球約3%的海運貿易。特朗普強調，美國把運河交給巴拿馬，沒有交給中共，現在美國要收回運河。
在緊張局勢加劇之際，長江和記於今年3月宣布，將分布在23個國家的43座港口業務，全數出售給美國貝萊德集團（BlackRock）牽頭的投資團隊，其中包括位於巴拿馬運河兩端的兩個主要港口。
分析師指出，長江和記談好了一個不錯的價格出售港口，貝萊德集團同意以190億美元現金收購其部份港口，這個金額幾乎相當於整個企業集團的市場估值。
在宣布這一消息兩天後，特朗普在國會發表講話時表示，美國政府「已經開始」收回巴拿馬運河，並提到了這項協議。
中方對此協議的反應
據彭博社報道，據知情人士透露，中共當局在3月中旬下令國有企業停止與李嘉誠家族相關的企業開展新的業務往來。中方反壟斷監管機構表示，未經其同意，這筆交易不應進行。
香港親共媒體為此譴責李嘉誠「卑躬屈膝」、「出賣了所有中國人」，中聯辦也轉載了這篇評論。中共警告企業要謹慎選擇「應該站在哪一邊」，並要求企業家成為「自豪的愛國者」。
長江和記5月12日重申，出售港口的交易「絕不可能在任何不合法或不合規的情況下進行」。
李嘉誠跑了？近年持續從中港撤資
巴拿馬港口交易並不是李嘉誠第一次惹怒中共當局。現任中共黨魁於2012年上任後開始對香港採取嚴厲態度，還於2014年強調，香港的高度自治源自北京當局的允許；李嘉誠開始受到波及，遭到中共官媒的批評。
2015年，在長和集團重組並出售許多中國國內資產後，李嘉誠將長江和記及長江實業註冊登記在英屬開曼群島，中共官方認為這是他對中國經濟信心減弱的表現，招致官媒嚴厲抨擊。新華社旗下智庫還刊出批判文章，題為「別讓李嘉誠跑了」。
李嘉誠當時聲明支持北京當局的領導，並補充「我的公司永遠都在全球尋找投資機遇，包括中國大陸。」話雖如此，李嘉誠旗下企業仍持續把金流抽出中國大陸與香港。
2015年至2018年間，李嘉誠大舉拋售中國大陸和香港的資產，包括上海陸家嘴的東方匯經中心、香港的中環中心等，總交易額超過2500億港元。與此同時，他大幅投資歐洲市場，尤其在英國購買港口、電訊及公用事業資產。
2019年香港反送中運動期間，李嘉誠呼籲示威者理性克制，同時他也公開表示，希望港府與北京當局「以人道對待年輕人」；中共當局將此言論視為變相支持香港的抗爭。中共回應十分激烈，政法委公開指責李嘉誠「縱容犯罪」、「看著香港墜下深淵」。
2019年，李嘉誠再度加碼投資海外，長江實業以46億英鎊（大約56億美元）收購英國最大酒吧集團和釀酒廠Greene King（格林王）。
北京制約力有限
彭博社分析，幾十年來，李嘉誠旗下企業一直在減少對大中華區的投資業務。當前，他的企業集團專注於零售、電訊、港口和公用事業行業，收入中只有12%來自大陸和香港市場。李嘉誠的私人投資部門維港投資（Horizons Ventures）也專注於海外市場。
此外，出售巴拿馬二港口的190億美元現金，也可抵銷未來與中方國營企業減少合作造成的部份損失。
分析認為，這使得李嘉誠在進行各項商業交易時，不容易受到中共當局的脅迫，彈性自主的空間較大。
此外，倫敦大學亞非學院的曾銳生在接受《金融時報》採訪時表示，其他香港大亨也在密切關注北京是否會干預巴拿馬港口交易。若李嘉誠因此受到過重懲罰，富豪們可能會考慮將更多業務遷出香港。
他認為，北京打壓李嘉誠將「產生適得其反的效果」。
（本文部份參考了彭博社的報道）#
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