清朝時期，觀察使（正四品）江清驥是杭州人，有一天他和陳其元閒聊，說起了一件令他倍感欽佩之事。同里中有一個錢塘人叫許大鏞，是水師營的兵卒，由於他的那點餉銀不足以贍養母親，閒暇時他兼職剃頭工。
許大鏞為人極其真摯誠懇，可惜的是，他一個大字也不認識。他經常到觀察使家修剪打理頭髮。那一天，他看見牆壁上懸掛著奚岡（字鐵生，別號蒙道人）畫的小幅山水畫，甚是喜愛。後來他每回到觀察使府上，就靜靜地注視那幅畫，細心地觀摩很久才會離去。他心摹手追連月，忽然一天他拿起筆臨摹那幅山水畫，畫完後，由於缺少自信，所以羞於把畫作展示給他人看。
有一天，他看見觀察使，扭捏了許久，才取出臨摹的那幅畫請求抵押典當些小錢。觀察使大吃一驚，沒想到一個不識字的人竟能臨摹得如此神似，當即同意典質，還為他指出了瑕疵的地方。幾天之後，許大鏞又拿來一幅畫，比之前畫作更為工整。從此以後，許大鏞一有時間就作畫，畫好之後，就抵押給觀察使。不到一年，許大鏞的畫名逐漸傳開了，不過他仍然兼職為人剃頭。
後來，許母年紀大了，想給兒子娶個媳婦兒。但許大鏞始終不同意，他擔心一旦家裏多了一個人，那麼母親的飲食或許就不夠了。後來，許母也沒和兒子商量，就定下了婚事。許大鏞聽到後，心中大吃一驚，然而他是個孝子，不敢忤逆母命，只得同意。
禮成之後，新婚之夜許大鏞得知對方是個再嫁的寡婦，又是大吃一驚，立即和她異室而居。明面上二人共同侍奉母親，但私底下他們分牀而睡，異室而居。觀察使聽說這件事後，問他為甚麼這麼做呢？許大鏞憂愁地說：「我怎麼敢壞了孀婦的貞節呢？」
不久之後，許母病倒了，許大鏞又是賣藥，又是祈禱，只希望母親快點病好。後來他到附近華陀廟，向神醫祈禱良方。也許是他的孝德感動了上蒼，儘管他讓母親服下最簡單的湯藥，病情很好就得到好轉。
他悉心地照顧母親，讓母親無憂無惱地度過晚年。後來，許母無疾而終，許大鏞幾乎悲痛欲絕。辦完母親的喪事後，他對寡婦說：「我之所以娶你，只是順從母命。我不和妳共處一處，是為了保全妳的貞節。如今我的母親已經去世了，妳的貞節也已保全。我可以離開了。家中的一切都交給妳，妳也可以老有所養，終身保全自己的貞節。」說罷，他就離開了家門，自己剃掉頭髮，到華陀廟中為僧。
他出家後，守持戒律甚嚴，人們都很敬重他。咸豐十年至十一年（1860—1861年），太平天國攻打浙江杭州，城池被攻破，廟也被摧毀了，許大鏞也不知所終。
觀察使認為，許大鏞可能是殉難去世了，很想為他向朝廷請旌，嘉獎他的忠孝仁義，卻苦於沒有人能夠佐證。《庸閒齋筆記》評價說：單論許大鏞的所做所為，即使識字讀書的土大夫也很難做得到，但許大鏞能率性而為，天性如此，做起來也就不見其難了。＠*
出自《庸閒齋筆記》卷十一#
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