已故參議員丹尼爾‧博德‧莫伊尼漢（Daniel Patrick Moynihan）曾在1965年的一份報告中寫道：「家庭在塑造性格和能力方面的作用是如此普遍，以至於很容易被忽視。家庭是美國人生活的基本社會單位，也是基本的社會化單位。總體而言，成年人在社會中的行為是從小學習的。」
60年後的今天，莫伊尼漢的這番話依然適用，正如尼古拉斯‧齊爾（Nicholas Zill）在家庭研究學會（Institute for Family Studies）的一份新報告中所證實的那樣。
齊爾在研究「成績膨脹」現象時發現，在完整的婚姻家庭中長大的學生比在單親、重組家庭、同居家庭，或在某些情況下由親屬或非親屬監護人家庭中長大的學生更容易得A。「成績膨脹」是指越來越多的中小學生的成績達到A，在許多情況下，是為了讓家長和管理者滿意，這些成績名不副實。
這並不奇怪，正如莫伊尼漢精闢指出的那樣，因為家庭結構是影響孩子一生成功與否的最重要因素。
沒有這樣的結構，孩子們就會遭殃。就連芝加哥前市長、自由派人士伊曼紐爾（Rahm Emanuel）也明白這一點。在他的城市經歷了特別暴力的周末之後，他說：
「這或許政治不正確，但我深知信仰和家庭的力量……我們的孩子需要這種家庭結構。」
但遺憾的是，政客、活動家和社會評論家忽略了父母在幫助孩子學業有成和走向成功人生方面所起的關鍵作用。事實上，美國家庭核心結構的瓦解正是過去50年來「富人」與「窮人」之間差距拉大的主要原因。
傳統基金會的羅伯特‧雷克托（Robert Rector）在2010年就指出了這一點，他寫道，婚姻的破裂和非婚生子女的增加導致了社會階層的分化。他發現，在社會上層，受過大學教育的夫婦養育子女，而在社會底層，養育子女的則是高中學歷或更低學歷的單身母親。
正如齊爾所發現的那樣，這種差距還在不斷擴大。從1996年到2019年，來自完整家庭的孩子在學業上優於來自破碎家庭的孩子的機率從1.45增加到了1.68——這是「統計學上顯著的變化」，60%來自已婚家庭的孩子成績「大多為A」，而非完整家庭的孩子這一比例為47%。
更好的成績會帶來更好的機會——無論是上大學還是找工作。另一方面，較差的成績往往會延續經濟和社會的絕望循環，對當今許多年輕人產生了負面影響。
例如，回到莫伊尼漢的預言性言論，即家庭是美國社會生活的基本社會化單位，影響成年人的行為。齊爾發現，來自非完整家庭的學生往往比來自婚姻家庭的學生有更多的紀律問題。
他報告稱，與來自婚姻家庭的學生相比，在非婚或離異家庭中長大的學生的父母或監護人，更有可能收到有關學業和行為問題的電子郵件。
支離破碎的家庭往往會削弱學校的整體教育效能。喬治‧威爾（George Will）說得最為貼切，他寫道：「衡量一所學校表現的最佳指標是孩子們的家庭生活質量。」
他指出，這包括兒童在家中能夠接觸到閱讀材料的質量和數量、兒童接觸電子娛樂的時長、在家完成的作業量，以及「最重要的是——家裏是單親還是雙親。」
他總結道：「家庭解體是不爭的事實，它嚴重制約了即使是最好教育政策的效果。」
已婚父母往往更多地參與孩子的教育和生活，而當父母參與其中時，孩子更有可能取得成功。
如果父母無法參與孩子的教育，那麼孩子就無法從父母的參與中受益——要麼是因為父母不在身邊，要麼是因為單親家長忙於維持家庭的基本運作，沒有時間和精力高度參與孩子的學業。
孩子需要家庭結構——婚姻家庭提供的結構。如果我們希望所有孩子都能成功，而不僅僅是那些來自正常婚姻家庭的孩子，那麼我們需要國家重新激發、回歸和加強家庭在養育子女方面的的功能。
這正是未來實現向上流動而非向下流動，培養有生產力的公民，以及建設更優秀、更高效學校的方式。#
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