特爾哈米（Kristina Telhami）開始喝益生元汽水，因為她以為它們既美味又對腸道健康有益。
「我當時想，『天哪，這不是普通汽水，肯定更健康。它含有益生元，而且被宣傳為有益腸道健康，』」她對《大紀元時報》說，「我當時是被營銷吸引了。」
益生元來自纖維，是我們腸道微生物的食物。特爾哈米無意中對自己進行了實驗，幾乎每天喝一瓶益生元汽水。最終，她意識到自己新的飲食習慣與腹脹和其它不適的胃腸道症狀有關。
停止飲用這種時尚飲品後，她的腸道症狀緩解了。特爾哈米曾是一名藥劑師，現在是功能醫學專家和綜合健康從業者，她警告客戶，益生元汽水並非適合所有人。她說，許多客戶以為通過喝這些汽水有助增加纖維攝入，但最終發現它們可能導致或加劇胃腸道問題。
益生元汽水每份通常含有2至9克纖維，通常來自菊粉，一種植物性纖維，能形成凝膠並減緩消化。纖維與腸道健康的關係複雜，通常被認為對消化普遍安全且有益，但對某些人來說，它可能會加重胃腸道症狀。
「腸道汽水」的流行
除了「淨碳水化合物」低（即纖維抵消了糖份），益生元汽水糖份也低，每份含2至5克糖。相比之下，一瓶12安士的普通汽水含約40克糖。美國心臟協會建議女性每天糖攝入量不超過25克，男性不超過36克。作為參考，一瓶12安士的可口可樂含39克糖，相當於近10茶匙。
特爾哈米並不是唯一被益生元汽水吸引，並視其為普通汽水替代品的人。美國益生菌和益生元汽水市場預計將以8.2%的速度增長，到2030年達到7.661億美元，這歸因於消費者希望通過功能飲品改善免疫功能、消化和整體健康。
這些飲品是否真正有益尚不清楚。Poppi——一種由菊粉、果汁和蘋果醋製成的益生元汽水，糖份在5克或以下——正在因誤導性腸道健康宣傳而解決集體訴訟。儘管如此，百事公司於3月17日宣布以19.5億美元收購Poppi。
「所有標榜健康、低糖、零糖或益生元的東西並不意味著它就是健康的，」特爾哈米說，「它們只是營銷做得很好。」
《大紀元時報》聯繫了領先的益生元汽水品牌Poppi和Olipop，詢問他們研發汽水的研究情況，但截至發稿前均未獲回覆。
Olipop在其網站上專門介紹消化健康，稱其目標是通過其含菊苣根菊粉、木薯根纖維、耶路撒冷洋薊菊粉、阿拉伯膠纖維和瓜爾膠纖維的混合物幫助消費者增加纖維攝入。
「我們本可以在OLISMART中只使用一種益生元纖維，但我們每種混合物中使用三種的原因是，腸道中的不同細菌種類喜歡不同的食物，因此OLISMART旨在通過這些不同的益生元餵養多樣化的微生物群。」該公司寫道。
菊粉作為添加劑
菊粉天然存在於香蕉、蘆筍、菊苣根、韭菜、洋蔥、小麥和耶路撒冷洋薊等水果和蔬菜中。作為健康食品添加劑，菊粉越來越受歡迎，常被宣傳為有益腸道健康。它被添加到一些乳製品中，用作烘焙食譜中的甜味劑替代品，並被建議加入咖啡、茶和沙冰中，以改善質地並增加纖維。
作為添加劑，菊粉通過加熱、烹飪、乾燥或研磨成濃縮形式進行精鍊。益生元汽水和許多其它食品都添加了菊粉，通常是菊苣根，因為它纖維含量豐富且價格實惠。
在加工食品中添加菊粉類似於20世紀40年代為麵粉和麵包「強化」維他命和鐵的做法，以幫助營養缺乏的人群滿足日常需求——特別是那些主要食用加工食品的人。
美國人的纖維攝入量遠低於推薦水平。聯邦政府建議在2000卡路里的飲食中每天攝入約28克纖維。最新全國數據顯示，美國人平均每1,000卡路里攝入8.1克纖維，即2,000卡路里飲食每天16.2克纖維。
然而，特爾哈米對通過汽水解決纖維短缺危機的想法感到困擾。
「我建議人們不要從加工食品中獲取這些益生元纖維和富含益生元的食物。」她說，「而且，過多的纖維對你並不好。有些人纖維攝入過量。每個人的身體處理纖維的方式都不同。有時，纖維可能會導致便秘。關鍵在於找到適合你的平衡。」
菊粉是一種果聚糖，屬於FODMAP（可發酵寡糖、雙糖、單糖和多元醇的縮寫），這些短鏈碳水化合物不易被小腸吸收。
一些人可能因腸道微生物失衡而對果聚糖不耐受，包括缺乏能夠消化碳水化合物的細菌。這可能導致腸道過度發酵，引起氣體、腹脹、疼痛和排便變化，如腹瀉或便秘。
獨特的纖維反應
一些專家擔心，添加到食品或作為補充劑的菊粉可能同時滋養有益和有害微生物，增加菊粉並非解決美國纖維短缺的通用的解決方案。
一項發表在《Cell Host and Microbe》上的研究發現，補充菊粉可增加有益菌雙歧桿菌，但在30克高劑量下，也與炎症增加相關。三名試驗參與者因肝酶升高到危險水平而停止服用菊粉，引發了對膽汁淤積（肝臟膽汁流動受損）的擔憂。
研究還測試了另外兩種纖維——單一纖維來源和混合纖維。所有18名參與者對每種纖維的反應各不相同，但總體微生物群多樣性在纖維補充期間下降。多樣化的微生物群與更好的健康相關。
「總體而言，我們的研究結果表明，纖維的益處取決於纖維類型、劑量和參與者——這些因素源於纖維、腸道微生物群和宿主的相互作用。這些結果對個性化反應和干預措施有重要意義，」作者寫道。
特爾哈米表示，任何有腸道問題的人最好避免飲用益生元汽水以及一般碳酸飲品，因為碳酸也可能引起胃腸道不適。儘管益生元汽水的糖份低於傳統汽水，但它們可能含有糖和其它可能刺激腸道健康的成份。
她建議最好通過飲食中的水果和蔬菜獲取纖維。
「我認為偶爾喝一次沒問題嗎？當然可以。偶爾喝一次很好，但我不認為人們應該每天喝它們，特別是為了腸道健康而每天喝。」特爾哈米說。
癌症風險？
菊粉專家格維爾茨（Andrew Gewirtz）幾周前在一次會議上才聽說益生元汽水，但他擔心的問題不僅僅是胃腸道不適。
作為佐治亞州立大學的生物醫學科學教授，他用小鼠來研究菊粉的作用，最初他確信纖維補充的益處。他對《大紀元時報》說，早期研究發現了顯著益處，特別是在餵食促肥胖飲食（即模仿快餐、含糖飲品、不健康脂肪和添加糖的飲食）的小鼠中。
然而，格維爾茨在後續研究中報告，餵食促肥胖飲食的小鼠開始發展出膽汁淤積性肝癌。他排除了遺傳缺陷的可能性。進一步研究表明，患有結腸炎（可能引起疼痛、腹瀉、痙攣和直腸出血的胃腸道炎症）的小鼠在飲食中加入菊粉後，症狀會惡化。
他提出菊粉可能對某些人造成問題的幾個原因包括：
-總體不健康的飲食。餵食標準飲食的小鼠沒有生病。
-個體的腸道微生物群。他們可能沒有適合消化纖維的細菌組合。
-免疫系統構成。菊粉可能抑制免疫系統，這對某些慢性炎症性疾病有益，但如果有人有結腸息肉則可能有害。
「菊粉肯定會被腸道細菌利用，但結果並不總是積極的。」格維爾茨說，「一個簡單的建議是，使用這些益生元纖維可能是改善健康的有力手段，但需要謹慎操作，否則也可能帶來負面後果。」
警示案例
帕克（Lowell Parker）認為菊粉導致他患上了結腸癌。帕克沒有已知的癌症家族史，他的飲食富含有機蔬菜，沒有肥胖、吸煙或飲酒等風險因素。他57歲時結腸鏡檢查正常，七年後再次檢查時發現了一個4至5厘米的腫瘤。
他唯一的變化是在第二次結腸鏡檢查前兩年開始在咖啡中加入一湯匙菊粉。
「我以為我在為身體做有益的事。」帕克對《大紀元時報》說，「我知道它直接作用於我的結腸，因為有一段時間下午我會產生很多氣體。我想，『好吧，這是它應有的效應。它在結腸中被原生細菌發酵，這對你來說很好。』」
格維爾茨和其他研究人員在《Gastro Hep Advances》上發表了關於帕克情況的案例研究。作者寫道，雖然帕克的癌症可能與菊粉無關，但這足夠令人擔憂，值得進一步研究，並警告消費者最好直接從食物來源獲取纖維，而不是精製狀態。
格維爾茨說，偶爾喝益生元汽水不太可能有害，但他補充，將其作為促進健康的方式不是一個好主意。
「我不是說它們危險，但我對它們無害也沒有信心和安心。」他說，「我想，如果你喝這些飲品，你基本上就是在自己身上進行實驗。」#
原文「Are Prebiotic Sodas Really Good for Your Gut?」刊於英文《大紀元時報》網站。
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