有研究顯示，在過去20年來，全球有21%的海洋已經變暗，進而對生態系統、全球漁業造成重大衝擊，可能威脅海洋生物的生存。
英國普利茅斯大學（Plymouth University）指出，當海洋的光學特性發生變化導致透光層（photic zone）的深度降低時，海洋就會變暗。而透光層是90%海洋生物的家園，也是陽光和月光促使生態產生相互作用的地方。
在該校與普利茅斯海洋實驗室（Plymouth Marine Laboratory）等機構共同進行的一項研究中，研究人員結合衛星資料和數值模型來分析全球透光層深度每年的變化。
結果發現，自2003年至2022年間，全球21%的海洋（包括大片沿海地區和公海）的顏色變深，其面積超過7,500萬平方公里。
此外，全球超過9%的海洋（面積超過3,200萬平方公里，相當於非洲大陸的大小）的透光層深度減少了五十多米，而2.6%的海洋的透光層深度減少了一百多米。
然而，也有些海洋不是變暗。在這20年期間，有大約10%的海洋（面積超過3,700萬平方公里）變得比較亮。
雖然這些變化的具體影響尚不完全清楚，但研究人員表示，它們可能會影響地球上龐大的海洋生物與整個海洋提供的生態系統。
普利茅斯海洋實驗室的海洋生物地球化學與觀測科學主管史密斯（Tim Smyth）解釋說：「如果一大片海洋的透光層深度減少約50米，需要光照的動物將被迫遷往更靠近水面的區域，並在那裏爭奪食物和其它所需的資源。這可能會為整個海洋生態系統帶來根本性的改變。」
研究人員說，他們花費十多年的時間研究夜間人造光對全球海岸和海洋的影響。但他們認為，這與海洋變暗並沒有直接關係。海洋顏色的變化可能是農業徑流和降雨增加等因素對海岸附近的營養物、有機物和沉積物的共同作用所引起的。
普利茅斯大學海洋保育副教授戴維斯（Thomas Davies）說：「先前有研究表明，海洋表面的顏色在過去20年來發生了變化，這可能是浮游生物群落改變的結果。但我們的研究結果提供的證據顯示，這種變化會導致大範圍的海洋變暗，從而減少依靠太陽和月球生存和繁殖的動物可用的海洋面積。」
他說：「我們也依賴海洋與其透光層來獲取我們呼吸的空氣、我們吃的魚類、我們對抗氣候變遷的能力以及地球的整體健康和福祉。考慮到所有這些因素，我們的研究發現確實值得擔憂。」
上述研究成果於5月27日發表在全球變遷生物學（Global Change Biology）期刊上。#
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