在加拿大北方的冰封岩層中，科學家發現了迄今為止地球最古老的岩石，其年齡可追溯至41.6億年前。這項研究於周四（6月26日）發表在《科學》（Science）期刊上。
位於加拿大魁北克省哈得遜灣東岸、靠近因紐特人市鎮「Inukjuak」的地方，有一片名為「努武亞吉圖克綠岩帶」（Nuvvuagittuq Greenstone Belt）的火山岩，呈現深綠色和淺綠色的色澤，並有粉紅色和黑色的斑點。
研究人員採用了兩種根據鐿（samarium）和鈕（neodymium）元素放射性衰變分析的測年方法發現，這片岩石已有41.6億年歷史，可以追溯到地球的冥古宙時期（Hadean eon）。這個地質時期因當時的地球環境如地獄般惡劣，所以以古希臘冥界之神哈得斯（Hades）命名。
努武亞吉圖克地區的岩石主要是玄武岩，經過長時間的高溫高壓作用後變質形成。新研究中測試的岩石被稱為侵入岩，意指這些岩石是在岩漿（熔融岩石）滲入岩層後，於地下冷卻凝固形成的。
他們推測，這些葉狀玄武岩成因於地殼最初的形成階段，保存了地球最早期地殼的殘留碎片。通過化學分析，科學家有望了解冥古宙時期地球環境的情況，該時期因為缺乏實物遺蹟一直難以深入研究。
渥太華大學地質學教授、該研究負責人喬納森·奧尼爾（Jonathan O’Neil）表示：「這些岩石和努武亞吉圖克綠岩帶是現存唯一的冥古宙時期遺蹟，為我們提供了獨特的視角，讓我們了解最初的地殼是如何形成的和相關的地球動力機制。」
由於這些岩石可能是在地球早期，原始海洋蒸發後形成的雨水降落在熔融岩石上，使其冷卻並凝固而成，奧尼爾指出：「它們能夠揭示最早期海洋的成份與溫度，並有助於重建地球上適合生命起源的環境。」
由於這些岩石可能是在地球早期、原始海洋蒸發形成的雨水降落到熔融岩石上後冷卻凝固而成。奧尼爾認為，「這些岩石可以揭示第一批海洋的成份、溫度，也有助於還原生命在地球起源時的環境。」
奧尼爾說，先前所知最古老的岩石位於加拿大西北地區，已有40.3億年歷史。
目前來說，努武亞吉圖克地區的岩石是已知最古老的岩石，但在澳洲西部也發現一些微小的鋯石晶體（zircon），它們的年代更早，可追溯到44億年前。#
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