美國太空總署（NASA）太空人日前在國際太空站上空拍下壯觀畫面：一個巨大的紅色「水母精靈」（jellyfish sprite）自北美上空雷雨雲層中向上噴湧而出。這種極為罕見的高層大氣閃電現象，科學界已研究逾30年，至今仍有諸多未解之謎。
周四（7月3日），國際太空站（ISS）穿越墨西哥與美國南部（包括加州與德州）上空時，太空人艾爾斯（Nichole Ayers）捕捉到這道閃電。她是SpaceX「Crew-10」任務飛行員，也是國際太空站第72與第73次長期任務成員。
「太震撼了。飛越墨西哥與美國時，我拍下這個精靈。」艾爾斯在社交平台X上寫道。她解釋，這種閃電屬於「瞬態發光事件」（Transient Luminous Events, TLE），是由雷暴中強烈電流觸發，發生在雲層上方的大氣中。
A spectacular display of more than one hundred "red sprite" lightning events was captured above the Himalayas in Tibet. These rare, upward-shooting electrical discharges, occurring high above thunderstorms, were observed near Pumoyongcuo Lake on the southern Tibetan Plateau. pic.twitter.com/N4HUNZdP6W
— Paul White Gold Eagle (@PaulGoldEagle) June 28, 2025
據《生活科學》報道，TLE包括「藍色噴流」（blue jets）、「ELVES」環狀閃光等多種形態，其中最常見的是「精靈」閃電。它們因與高層大氣中的氮氣反應而發出紅光，常與強烈雷暴或颶風相關聯。
「水母精靈」因閃電光束自中央向外延展出多條觸手狀光絲而得名，也有人稱之為「紅蘿蔔」，因其底部偶有細長光絲如根鬚般下垂。這些閃電可高達地表以上50英里（約80公里），形狀大小各異。
水母閃電最早於1950年代被航空乘客目擊，1989年首次被拍攝。NASA地球觀測站指出，近年來也在木星、土星與金星大氣中發現類似現象。
儘管TLE研究已有數十年歷史，霍士天氣頻道指出，科學家仍無法完全解釋為何僅有部份閃電會觸發精靈閃光，而大多數不會。
儘管地面觀測有機會捕捉TLE現象，國際太空站提供更獨特的俯瞰視角，能同時拍攝雷雲下方的閃電與上方爆發的精靈閃光，對研究TLE的形成與特性極具價值。
「我們從雲層之上觀察，這些影像有助科學家更清楚了解TLE與雷暴的關係與形成條件。」艾爾斯說。
今年3月，另一名國際太空站太空人拍攝到新奧爾良上空「巨大噴流」（gigantic jet）尾端的紅色精靈閃光；2024年6月，Space.com也曾報道一張懸浮在雷雲之上的紅色水母閃電照片，同樣來自太空站觀測。#
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