牛仔藝術家蒂姆‧考克斯（Tim Cox）從亞利桑那州一個破舊牧場工人的小屋起步，他在沒有電的環境下作畫。如今他已在新墨西哥州自己的牧場上成名成家，成為備受讚譽的藝術家。上個月的一場展覽中，他因終身成就而獲表彰。
儘管已67歲，考克斯仍在閒時磨練牛仔技藝，或與藝術愛好者交流，亦或與孫輩和家人共享天倫之樂。
「只要我在牧場上，我總覺得自己應該扮演牛仔的角色。」考克斯在接受《大紀元時報》採訪時說。
他解釋道，過去去鄰近牧場時，他總會帶上自己的馬，以免借用牧場主人的馬匹。他原是想拍攝繪像素材，卻常常無功而返，因為他總是太忙於當牛仔，結果變成了「趕一群牛回來，只看到它們的屁股」。
幾十年來，考克斯的職業生涯從他8歲開始，在亞利桑那州鄧肯鎮附近一個偏遠牧場套牛開始，隨後進入畫廊和西部藝術收藏家的世界。他執著於真實表達現代牛仔生活，這種精神體現在他精緻寫實的油畫中：牛仔們注意馬耳朵的細微角度、眼神的交流，甚至步態中的輕微跛行。
考克斯在學校時期就已才華初露。14歲左右，他駕駛一輛1958年雪佛蘭，帶著獵槍和活生生的郊狼或山貓上學——這些動物是他為了掙些零花錢捕來的。他在課堂上總是畫畫，老師們很快就發現了他的天賦，並請他父母為他找一位藝術老師。
他說：「我12歲的時候，賣出了第一幅畫，買家是我八年級的老師。」
尋找合適的藝術老師的過程，最終在鄧肯鎮一家藥店畫上句號。那裏的汽水從噴泉中流出，預製的漢堡用焗爐加熱。他常和朋友們一起去那裏喝奶昔，同時觀看藥劑師哈爾‧恩皮（Hal Empie）用油畫隨意描繪西部風景。
「他教我如何用石膏處理纖維板。」考克斯說。
恩皮不僅教授他技藝，還幫助他結識了波蘭著名肖像畫家弗雷德里克‧陶布斯（Frederic Taubes）——這位畫家後來在紐約獲得巨大成功——以及其他老師如H.T.克洛希爾（H.T.Clothier）。
17歲時，考克斯簽約了第一家畫廊，並靠畫畫為生——起初生活十分拮据。他娶了摯愛蘇茜（Suzie），兩人住進一個無人願住、無電的偏遠牧場工人小屋，並靠打獵鹿肉為食。
白天當牛仔，晚上畫畫。
「我會躲進浴室，那裏有白牆，我會掛起兩個科爾曼燈籠，一邊一個掛在頭旁邊。」他說，「光線不是很好，但我只能這麼工作。」他一年能完成10到12幅作品。
他有才華、身體強壯，生活也真正牛仔化，但並不算「藝術圈內人」。一位名叫坎迪斯‧本德（Candice Bender）的導師收他為徒，教他和其他西部藝術家如何融入更高雅的藝術界。與此同時，蘇茜靠售賣印刷品和日曆補貼家用，幾年後，他們終於買下了屬於自己的牧場。
問及為何搬家，考克斯回答：「因為孩子。」
「我們原來住的地方，離最近的電話要一個半小時車程。」他說，「購物最近的地方要兩個半小時。」孩子們曾在一單間教室的小學讀書。他補充：「我們需要別的地方讓他們上學。後來畫畫的生意也變好了，所以我們不久就把牧場貸款還清了。」
這些年裏，考克斯以牛仔的視角磨練畫技。他記得那些牛仔總對細節精緻的繪畫印象深刻。對他來說，如實描繪自然，比如風車如何反映風速，是他逃離現實與汲取靈感的方式。
他的作品在「Tim Cox Western Paintings & Fine Art」網站上有售，以廣闊天空和高聳甚至有些陰森的雲彩而聞名。他遵循傳統油畫技法：先用大色塊覆蓋素描，再逐層添加細節。這需要極高的專注力，對工具的消耗也極大。
「我一幅畫會用掉30把刷子，甚至更多。」他說，「都是那種小而精細的刷子。」
「我一直以為畫得越多就越快，」考克斯說，但現實卻相反，「學得越多，我就越不能偷懶。」他說，如今完成一幅作品的時間甚至比過去更長，因為他對自己的要求更高。他最新的畫作《牽去飲水》（Taking Them to Water），在色調對比上更溫和，卻展現出他的極致細膩。這幅馬背上的牛仔圖景讓人心境寧靜、心靈舒暢。
今年一月，考克斯五十多年的藝術生涯在亞利桑那州威肯堡由沙漠騎士西部博物館（the Desert Caballeros Western Museum）主辦的「西部之心」盛會（the Heart of the West Gala,）上獲頒「2025年終身成就獎」，展出數十幅他的早期及新作。
多年來，他還獲得了其它許多獎項，包括2003年Prix de West大獎。他於2007年加入享有盛名的「美國牛仔藝術家協會」（Cowboy Artists of America），多次擔任會長，目前為該協會的榮譽成員。
談到靈感來源，考克斯既回顧過往，也展望未來。
回首過去，著名西部畫家比爾‧歐文（Bill Owen）曾幫助他建立調色板系統，是他心中最崇敬的藝術偶像之一。
「他後來成了我非常、非常親密的朋友。」考克斯說，「如果你要了解『牛仔藝術家』，就該用他的照片和故事來詮釋這個詞。」
歐文於2013年在一座牧場上突發嚴重心臟病去世，當時他正做著自己熱愛的事。考克斯說：「這是個不錯的方式離去。」
展望未來，考克斯說，牛仔精神在他們家族仍代代相傳。他在2020年的一幅畫作中描繪了自己的孫女C.J.，那時她是青少年。他說：「她從會走路之前就騎馬了。」這幅名為《榮耀的自由》的畫表達了她在COVID封鎖解除後釋放的情感。她如風馳騁，背景是一場「終身難遇」的落日。
關於這幅畫的故事，他引用了他祖母斯特拉‧布萊文斯‧考克斯（Stella Blevins Cox）的一句話：「她說她一生中最像牛仔、最感到自由的時候，就是騎馬全速奔跑的時候。」
蒂姆‧考克斯作品集節選：
原文：「A Painter for 5 Decades, Award-Winning New Mexico Cowboy Artist Recounts His Journey」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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