清朝時期，河北有一大族，族人住在縣城外面，也有的移居到縣城裏。歲月有更迭，然而城裏外族人的住居相距都不過百里。後來住在縣城中的人，只有兄弟兩人。其中老大是由官府供給糧食的生員，老二則在衙門中當小吏。每逢科歲兩次考試，從縣城外來應試的族人，就寄宿在兩兄弟家裏。同族的人都忠厚老實，而這家老二待人更是親切。
有一年考試結束，老二籌辦了酒席邀請族人，說：「我自從放棄讀書充當小吏以來，所積聚的錢財約有一千餘兩了。今年我四十歲了，尚沒有子嗣，我早就有回鄉之心，現有銀子數百兩，懇請你們幫我帶回去，代我購置莊田，從此以後我願自耕自食，不願再做刀筆吏了。」
眾人都認為老二能夠放棄官場的生活，回歸寧靜，歸隱之志可嘉，都樂意聽從他的吩咐為他代辦新居、購置田產。老大見老二激流勇退，也很贊同他的選擇。老二因為妻子已經有孕，他將數百兩銀子交給妻子，讓她帶著銀子先回去新屋居住，自己則在郡裏清理公事，等到辭去職位後就出發返鄉。此時老二囊中僅剩下三百多兩銀子而已。
老二路上經過某個小鎮時，人多擁擠，堵塞道路導致車不能前行。他看見一個白髮銀鬚的經商老人，正厲聲大罵，而一個年輕女子，正滾地哀號。有夫婦二老，含淚在旁勸女兒登車，但她寧死也不從。
老二仔細看了下年輕女子的父親，好像很面熟，就問他是怎麼回事？那人回頭看了看，說：「很久沒有見到老二兄弟了，我因充當庫吏，虧缺了公款受刑，因而做出沒有臉面的行為，把女兒賣給商人為妾，以還公款免罪。今天對方要接女兒過門，女兒嫌他年老又路遠，不肯相從。」
老二說：「縱然有為難之事，也不應把女兒賣給這個老人。」經商老人嗔怒地說：「我買女為妾，與你何干？我為這個女子，付出去的身價和媒婆費用、首飾衣裝，總共用去銀子二百五十多兩。如你能全數將錢還給我，我甘心還契於你，怎麼樣？」
老二笑著說：「這個容易！」說著就立即打開篋子，取出三封銀子，數目和商人所說的一樣，交給商人，商人收到錢便將契約交給他。老二當場將契約燒了，又拿出身上剩餘的五十兩銀子，交給女子父親，說：「女兒已經長大成人，應該立即為她選擇女婿，讓她結婚，這些銀子留在這裏，可以為她添購些嫁妝。」
女子父親感激地說：「您已經幫我女兒免除了賣婚的契約，恩德難以報答，怎敢再拿您的厚贈呢？」老二回答:「我只是為同道相憐，非望報也。」此時女子已經仆倒在地上，叩頭不止，叩到頭都腫了卻沒感覺似的。老二安慰她說：「傻女兒何必這樣！」隨即分手告別，登車而去。
到家幾天後，老二正好外出，那女子的父母帶著女兒來到老二家。老二妻子問他們有甚麼事？他們就詳細敘述了老二在路途中幫他們贖回女兒的事，全家都很感激他，女兒更是感戴，認為自己是他用錢贖來的，願意終生侍奉他，「所以我們將她送來了。」老二妻子也很喜歡她，願留下她做副室（妾）。
天黑的時候老二回來了，知道了女子的來意後，大吃一驚，對妻子說道：「我和她父親是舊相識，我是以同路人的身份幫他贖回女兒，不是想要其人。如果我收她為妾，這是乘人之危，我的良心要放在哪裏呢？」於是讓女子回去，但是女子不聽從。
老二回頭對妻子說：「我走了，這個女子不回去，我就終身不會再回來了。」老二的妻子對她勸慰交加，並贈以什物，囑咐她的父母帶女兒回去。
女兒勉強地跟著父母走了，在路上痛哭不已。母親勸她說：「他不接納你，不是你忘恩；你應當找一個乘龍快婿，以實現自己的心願，亦能使我們兩人有所依賴，全家得到安寧。」女子說：「我的身已經賣了，不再是父母的身體。」
她父親笑著說：「你的垂耳銀墜，不是我打造給你的嗎？」女兒很不高興，就用力將右耳墜扯下來，耳墜扯下來時耳朵也被撕裂開了，她把雪耳墜子扔到地上，說：「請父親收回去！」這時她們正從急水橋走過，她噗通一聲跳進水裏，想救都來不及。
老二的妻子讓女子回去後，就託人帶信叫丈夫回來。老二得到信後，即動身返家。那一天天色已晚，他在路上快步前行，忽然看見路前面有位女子，背影樣子很像那位贖回來的女兒，他想追上去。但沒有追上。將近家門時，女子轉眼不見了。他前腳剛一進門，就聽到房中有嬰兒呱呱墜地的聲音，急忙進屋去問，才知道是妻子生了男孩，老二非常高興。第二天，他將嬰兒抱起來看，見到嬰兒右耳垂有道裂痕。一開始他不知道那女子扯下耳墜跳河的事。第二天，便傳來這樣的消息了。
老二心中暗想：「難道妻子所生的男孩，就是那個被贖回的女子，她投胎轉生在我們家嗎？」友人知道這件事後，就將他的名字叫作「報恩」。老二心懷惻隱之心，派人將女子的父母接來，讓他們在自己家中終老。這孩子到了六歲，就讓他開始讀書，孩子敏慧異常，在學校中名列第一。年紀輕輕的他，由選拔出任外官，被授予江南縣令。老二則享封翁（因子孫顯貴而受封典的人）之福，年過八十而終。
資料來源：《咫聞錄》@*
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