聯合國所屬的世界氣象組織（World Meteorological Organization, WMO）日前宣布，幾年前在美國發生的一道閃電延伸了515英里（829公里）的距離，打破了最長閃電的世界紀錄。
世界氣象組織在7月31日發布的新聞稿中指出，這道閃電於2017年10月出現在一場大雷雨中，它從德州東部延伸到堪薩斯市（Kansas City），相當於法國巴黎和意大利威尼斯之間的距離，或八九個小時的車程。
在最新衛星技術的協助之下，該組織證實，這道閃電刷新了最長閃電的世界紀錄，比先前的紀錄長61公里。先前的紀錄也是在美國南部締造的，時間是在2020年4月。
這道刷新紀錄的閃電，在2017年對那場風暴的分析中並沒有被發現，後來有研究人員在對該風暴重新檢視時發現了它。
WMO天氣與氣候極值記錄員暨亞利桑那州立大學（Arizona State University）地理科學與都市計劃學教授瑟維尼（Randall Cerveny）表示，這項新紀錄清楚地展現了自然環境的驚人威力。此外，WMO對類似本次閃電距離紀錄等極端環境事件的評估，證明了其在觀測、記錄和評估此類事件方面取得的重大科學進展。
瑟維尼說：「更極端的事件很可能仍然存在。隨著更多高品質的閃電測量資料隨時間而累積，我們將能夠觀測到它們。」
世界氣象組織秘書長紹羅（Celeste Saulo）說：「閃電不僅令人驚歎，也是一項重大災害，每年在世界各地奪走許多人的生命，因此是國際上『全民早期預警』（Early Warnings for All）倡議的優先事項之一。」
她說：「這些新發現凸顯了社會大眾對帶電雲層安全的重要憂慮，因為帶電雲層可能產生會傳得很遠的閃電，對航空業造成重大影響，而且可能引發野火。」
何謂「巨閃」？
針對本次締造新紀錄的超長閃電，瑟維尼在亞利桑那州立大學提供的新聞稿中說：「我們稱之為『巨閃』（megaflash），我們正在釐清它發生的原因和機制。」
大多數閃電延伸的距離都在10英里（16公里）之內。當閃電的距離超過60英里（確切地說是100公里）時，就被視為「巨閃」。
依據佐治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）研究人員彼得森（Michael Peterson）對衛星觀測資料的分析，只有不到1%的雷暴會產生「巨閃」。彼得森是這項研究的主要報告撰寫人。
「巨閃」源自於持續時間很長的風暴，其醞釀時間通常長達14個小時以上，而且規模龐大，覆蓋面積相當於新澤西州那麼大。這種閃電平均會在水平劃過天空的路徑上射出五到七條會擊中地面的分叉。
瑟維尼說，雖然延伸數百英里的「巨閃」很少見，但閃電襲擊距離其風暴起源10或15英里的地方卻並不罕見。這增加了危險性。人們不會意識到閃電從雷暴的源頭會打出去多遠。
在美國，每年有20至30人因雷擊喪命，數百人受傷。大多數雷擊造成的傷害發生在雷暴達到頂峰之前和之後，而不是在風暴最猛烈的時候。
因此，瑟維尼說：「這就是為甚麼你應該在雷暴過後至少等待半小時才能出門並恢復正常活動。造成雷擊的風暴不是非得要出現在你的頭頂上。」
上述研究成果於7月31日發表在《美國氣象學會簡報》（Bulletin of the American Meteorological Society）。#
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