行星在白天隱身、偶爾在夜間亮相，通常只是零星地出現在地球上空。但在八月初，六顆行星——如果算上地球就是七顆——將在黎明前的天空中一個小區域內排列成線。
在天文學上，如此多的天體在太空中如此完美地排列極為罕見。然而，由於行星大致都沿著圍繞太陽的同一橢圓軌道運行，這條軌道對應於從地球上看到的太陽在天空中的路徑，所以當宇宙的時間配合得恰到好處，幾顆行星沿著各自軌道同步時，它們就會在地球觀測者眼中形成一支頗為隨意的「遊行隊伍」。如果你等得足夠久，它們終會全部排列在一起。
今年，六顆行星的「遊行」將在8月12日達到最接近的狀態。以下是具體看點。
觀賞「行星遊行」的提示
黎明前大約一小時是觀賞全部六顆排列行星的唯一時機。隨著水星與太陽一同升起，它會在日出前加入隊伍。從東到西，水星、木星、金星、天王星、土星和海王星將排列在144度的天空範圍內，不過只有四顆肉眼可見。天王星和海王星的黯淡是出了名的，不過藉助雙筒望遠鏡或天文望遠鏡可以克服這一問題。
觀賞時間窗口很短，因為旭日東昇會淹沒水星的光芒，黎明也將取代晨曦。
2025年8月初觀賞行星的最大障礙是月亮。月亮將在8月9日變為滿月，並會在行星遊行之夜出現在土星右側，又圓又亮，沖淡部份觀賞效果。
觀賞行星時，最好選擇夜空開闊且光污染儘可能少的地點。水星會出現在巨蟹座內。晨星金星與木星會聚集在雙子座。天王星大多隱身於金牛座。土星這顆帶環的金色行星會出現在黯淡的海王星下方，位於雙魚座。
甚麼是行星連珠？
嚴格來說，這將是一次大型行星連珠（planetary alignment）——一種值得觀賞的半罕見現象。五顆或六顆行星同時排列被稱為大型連珠，四顆則是小型連珠，三顆則是迷你連珠。當所有行星看似聚在一起（有時包括冥王星），就叫作「宏觀行星連珠」。（沒錯，地球也算在其中。）
由於行星軌道並非彼此平行，而且排列效果取決於觀察位置，所以它們在太空中不可能真正形成一條直線，但從地球上看，它們會顯得在一條直線上。
行星的密集排列幾千年來一直令世人著迷。雖然天文學文章有時會用更活潑的說法「行星遊行」，但行星連珠被認為是三顆或以上行星在天空中出現在相對人眼可見的小範圍內。當三顆或更多行星從太陽系上方看起來位於太陽同一側時，這就是嚴格意義上的連珠。在占星學中，幾顆行星位於同一星座也算作連珠。
更多天象盛宴即將上演
在八月的這場盛宴中，金星與木星在8月12日相距不足1度，這稱為「行星合相」（planetary conjunction，兩顆行星並不需要真正重疊才能形成合相）。更妙的是，今年最壯觀的流星雨——英仙座流星雨——將在同一晚達到極盛，每分鐘大約會有一顆流星划過天際。絕對是天文愛好者的盛宴之夜。
大型行星連珠並非極罕見，但也不是每天都有。下一次出現將是2026年2月底，屆時同一隊列——水星、金星、海王星、土星、天王星和木星——將再次上演「遊行」。
天文學家還記錄了下一次所有行星齊聚的時間：2161年5月19日。屆時太陽系的每一顆行星（包括地球）都將擺到太陽的同一側，形成一次偉大的行星連珠。
既然我們不可能活到那時，就好好享受今年夏天的天象吧。
原文「6-Planet 『Parade』 to Grace the Summer Night Sky This Month—Here’s What You Need to Know」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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