上周我寫了「七月歡騰、八月哀鳴的DSE」，觀察到7月DSE放榜只是一張未知生死的入場券，真正決定莘莘學子命運的，是8月的大學聯招（JUPAS）放榜，而今年聯招放榜後，學生和家長之間湧現大量沮喪和不安：有未獲任何取錄者，有參考去年取錄分數申報志願但「派彩」大失預算者。筆者認識一位應屆考生，成績夠入港大醫科，結果沒有任何offer，現正考慮到英國讀書。
換言之，當考評局一直強調DSE成績水平存在年與年之間可比性、當我們以為這些成績就像聯繫匯率一比7.8般存在固定等值，卻突然發現同一個DSE成績在不同年份的價值並不一樣：彼一時可以讀港大醫科，此一時可能形同廢紙。
我們不禁要問：聯招為何像賭局？
要回答這個問題，最好與外國制度比較一下。讓我們看看英國的做法。
英國的聯招機構叫UCAS （University and Colleges Admissions System）。與香港DSE考生一樣，英國高考生在公開試前便需要申報大學志願。不同的是，香港是DSE放榜後20日左右JUPAS才會有結果，UCAS在高考開考前便已「放榜」。
具體而言，每個高考生可申報5個志願，相關大學決定會否給予有條件取錄（conditional offer）。假設5個志願均有條件取錄，考生便要選取一個作「第一志願」（firm offer），另一個作「後備志願」（insurance offer），其餘3個便要放棄。所有有條件取錄均註明確實的收生要求，譬如第一志願是3科考獲AAB，後備志願是ABB。
若該生考獲ABB成績，第一志願無望，但符合後備志願要求，便可順利入讀。
若該生考獲BBB，是否便與大學無緣？非也。英國聯招有一個「補錄程序」（clearing）。顧名思義，clearing有「清貨」意味：大學在招生過程有一定數量剩餘學額，開放給考生申請。甚麼人可以申請？第一當然是上述兩個志願皆無著落者，可搜尋符合自己成績的學系申請。第二是高考成績較預期理想，UCAS容許考生「騎牛搵馬」，保留志願同時找更心儀的學科，校方答應錄取後才放棄相關志願。第三是臨時申請聯招者，例如DSE未獲分派志願者，筆者認識的那位應屆DSE考生，在UCAS clearing中獲得很滿意的offer。
與香港比較，英國做法有以下好處。第一，成績的價值相對穩定。第二，成績價值穩定，加上有條件取錄，前景相對清晰，只需取得目標成績便可，考試壓力相對較輕。第三，補錄程序給予考生「第二生命」，各種成績的考生都有可能找到合適的選擇。
相比之下，香港要等到DSE放榜才公布取錄結果，相關結果要視乎成績以外一籃子因素：申請聯招人數、其他申請人的選項策略、報考相同學系者的成績等。換言之，考生在應付完試場後，影響更大的原來是一個未知的戰場、賭場。首3個志願一旦落敗，便可能摔到很後甚至沒有offer。而且在英國是恆常做法的有條件取錄，香港聯招卻視之為「私人協議」，除非有傑出比賽成績、體育成就、校長推薦計劃，以及個別應用學位課程，否則絕不考慮。
未來幾年，高才優才受養人、雙非、大陸DSE自修生、捨外國而取本地大學的IB生等各路人馬繼續大量參戰，加上香港聯招在制度設計上存在不確定性，讓本地生報讀本地大學徒增不明朗因素。◇
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