大千世界，千姿百態。有人參與其中，有人置身事外；有人一心通曉天下，有人兩耳不聞窗外；有人振臂高呼，有人隨波逐流；有人推動議程，有人淪為旁觀。
這種現象發生在社會的方方面面：職業生涯、教堂內外、業主協會、藝術團體、遛狗公園、各級政府、新聞媒體、工業科技等等，不一而足。人分三六九等，層層的身份地位總是無處不在，難以掩蓋。事實上，它們每天都在以不同形式在我們面前展現出來。
這種動態隨處可見，幾乎定義了每個系統下生命本身的結構。
我們每個人如何應對，構成了每個人日常決策的考慮。在複雜的影響圈中摸索前行，可以讓好人成就偉業，也可以讓壞人淪為惡棍。這種複雜性以及我們如何應對，也就是如何剝開層層洋蔥、揭開層層迷霧，可以成為人生快樂或痛苦的源泉。我們應該見賢思齊，還是充滿破壞性地嫉妒；是熱愛生活的喧囂和辛勞，還是心懷對他人的怨恨。
我是通過英國著名作家C.S.劉易斯（C.S. Lewis, 1898-1963）的精彩文章《內圈》（The Inner Ring, 1944）學到這一點的。那是當年他受邀給一群學生演講之後出版的演講辭。其時，戰爭即將結束，政府正在更迭，工業正在重組，整個社會註定要適應新的結構。人們需要賺錢，需要解決等級制度的問題。每個人都在準備在戰後文化氛圍的新世界中找到自己的位置。
劉易斯以一個觀察為開端，向學生們發出了警告。生活的每個領域都存在著一個知識和控制的內在圈子，除了少數人之外，其他人都被排除在外。無論你走到哪裏，你都能感受到這一點。人們之間有明顯的相處規則，但也有一些不言而喻的規矩來區分彼此。你一眼就能看出這一點。然後你開始好奇。他們有甚麼是我沒有的？有甚麼神秘的密碼可以讓你闖入他們的小圈子，成為他們中的一員？
正是這種野心會損害我們，最終摧毀我們。這是劉易斯的警告。要被雄心壯志所激勵，去追求卓越，同時避免陷入絕望的陷阱，以及追求上進可能帶來的殘酷後果。這一點是人生精髓的重要組成部份。
我能想到很多我每天都能看到的例子，尤其是在政壇。很多人似乎都渴望地位和權力。很多人聲稱自己能夠獲得這些東西，並操縱所有想要得到它們的人。這真是一場鬧劇，但並非國家政治獨有。同樣的遊戲在我們生活的方方面面都在上演。
當我閱讀劉易斯關於這個觀點的文章時，我花了一點時間從自己的生活中尋找一些例子，那些我感到被排斥的例子；我清楚地意識到，有一個圈子裏的人，我並不在其中。我不斷地回想過去，經歷了一個又一個的境遇。
我終於想到一個可以分享給大家的案例。我小學二年級的時候轉學到了一所新的公立學校。第一天，我在操場上獨自坐在牆角生悶氣。第二天，我獨自盪鞦韆。第三天，我注意到那邊有一群人在泥地上玩耍，不知道在做甚麼。
我注意到他們在玩彈珠。他們似乎有幾個領頭人。他們拿著特製的袋子裝著自己的彈珠。他們玩得非常出色，處處都有勝敗之分。有些孩子會搶走別人的彈珠，而另一些孩子則會放棄自己的彈珠。有兩三個孩子尤其令人印象深刻。他們手中有「貓眼」，甚至還有最珍貴的「鋼珠」。
那天我離開學校，決心要弄些彈珠來學一學這個遊戲。我不知怎麼地就讓父母在商店裏買了一小堆彈珠回來。孩子們顯然不太感興趣，而我玩得也不怎麼樣，第一輪就輸了一半。然後，我心中充滿了野心、嫉妒，甚至憤怒。我反覆練習了好多次。隨著時間的推移，我玩得越來越好，積累了一些好彈珠，甚至還有一些「鋼珠」。
然後我注意到其他孩子也想加入我們，於是我對其他人也做了別人對我做過的事。也就是說，我把他們當成外人，而我卻是擁有特殊知識的圈內人。我成了圈內人。然而這種喜悅轉瞬即逝。就在那一刻，我體驗到了運用我新的社會權力來支配他人所帶來的快感。隨著時間的推移，這種感覺變得無聊起來，我注意到另一群孩子覺得玩彈珠很傻，而練習空手道（Karate）動作更酷。
大家都看得出這是怎麼回事。我在小學二年級時就經歷了成人世界在生活各個領域所創造的種種現象。我們創造了包容與排斥的等級制度。我們順應這種制度，並養成了與之相適應的思維和行為習慣。這些習慣塑造了我們的性格、名聲，並成為我們人生的模板，決定了我們在生活中是否以及在多大程度上感到滿足、怨恨還是痛苦。
還有一個明顯的例子就是時尚。自古以來，時尚就是一個傳遞包容與排斥的訊號系統。這些規則雖然瑣碎，從未被公開解釋，但在實際運用中卻可能令人震驚且無比精準。一個典型的例子就是真假難辨的奢侈品。外行人無法分辨，但想要成為圈內人士的人知道永遠不要冒險。你必須擁有真品，並為此付出千倍的代價，否則你將面臨那些你試圖打動的人的暗中嘲笑。
劉易斯對此有甚麼建議呢？他有一句話讓我深思：「除非你克服了身為局外人的恐懼，否則你將永遠都是局外人。」
言下之意就是：如果你被局外人的恐懼所左右，那麼你所有的勝利都將是暫時的。沒有哪個圈子的內部魅力能與外部魅力相提並論。一旦你身處其中，你就會發現這個真相。然後你會明白，還有另一層你被排除在外，整個過程又重新開始。這永無止境。
劉易斯曾這樣說道：「一旦最初的新鮮感消退，這個圈子裏的成員就不會比你的老朋友更有趣了。他們為甚麼要有趣呢？你追求的不是美德、善良、忠誠、幽默、學識、智慧，或者任何真正令人愉悅的東西。你只想『融入』其中。而這種樂趣不會持久。一旦你的新夥伴對你產生了依賴，你就會去尋找下一個目標了。」
他補充：「彩虹的盡頭仍將在你的前方。舊圈子如今只不過是你努力進入新圈子的單調背景。而且，你總是會發現很難進入，原因你很清楚。一旦你進入了，你就想讓下一個進入者難受，就像那些已經進入的人讓你難受一樣。」
這就是為甚麼劉易斯說，答案是不要害怕成為局外人，而要簡單地發現你喜歡的事情並去做，最好和朋友一起做。這就是全部秘訣。所以，如果你熱愛拉大提琴，你可以坐在交響樂團裏，為自己不在樂團裏而感到憤怒。你也可以加入樂團，練習到手指流血，等待機會，嘗試一下，也許能加入。但那時你已經進入了第三樂段，而不是第二樂段或第一樂段，整個過程又要重新開始。
核心問題就在這裏。最終，那些踐踏道德、憤世嫉俗的攀比者會暴露真面目。人們會對他們感到厭倦，失去信任。一個人可以擁有血統、資歷、學識、等級聯繫、俱樂部會員資格和外貌等。但如果他用欺騙、虛偽和不忠誠來對待這些，最終會被識破。然後，他會遭到憎恨，成為背叛帶來的熊熊怒火的受害者。而這種憤怒將伴隨他一生。
另一方面，你也可以嘗試不同的方式。你可以找一些喜歡演奏的朋友，組建一個四重奏樂隊，在客廳裏練習。或許你可以為養老院演奏。或者，你們的樂隊在公園聚會時演奏。看看接下來會發生甚麼。你會一直感到快樂，因為你和喜歡的人一起做你想做的事。
這看起來是一種更好的生活！
一旦你採取了這種態度，你也能讓自己免受操縱。你知道這是怎麼回事。有人帶著內部消息來找你分享，但分享的真正目的並非讓你獲得知識，而是表明他比你更加消息靈通。如果你順從，表現出你頗感興趣，並培養一種關係，那麼也許你也可以成為那些酷酷的孩子，那些圈內人士。
這是一種旨在引誘你加入遊戲的策略。它很難抗拒，就像所有形式的「權錢交易」都非常有效一樣。華盛頓特區的文化就是這樣運作的。每個人都有自己的秘密。每個人都有自己的交際圈。每個人都有通往財富、名望和權力的方法、途徑和路徑。有人將毒藥滴入你的耳朵，就是為了讓你失去自主能力，並挖出你內心渴望成為核心圈子一員的小惡魔。
一旦你看清了遊戲規則，並決定不再參與其中，你就能按照自己的方式掌控生活。你就能找到幸福和滿足。你不再需要被邀請參加合適的派對，擁有合適的朋友，加入俱樂部，去合適的地方度假，坐在珍貴的座位等等。相反，你會滿足於你所擁有的一切。你很善良，也很快樂。
這一切並非貶低雄心壯志本身。雄心壯志應該源於外在，而非總是被渴望躋身核心圈子、從而也能參與排擠遊戲的慾望所驅動。那樣只會像許多人一樣，最終淪為可憐的惡棍。相反，劉易斯寫道：「如果你在工作時間裏把工作當成自己的最終目標，你很快就會發現自己不知不覺地身處你職業中唯一真正重要的圈子裏。你將成為一名優秀的工匠，而其他優秀的工匠也會知道這一點。」
此外，劉易斯還寫道：「這群工匠絕不會與內圈、要人或知情人士有任何瓜葛。他們不會制定行業政策，也不會培養出那種為了整個行業而與公眾對抗的行業影響力；他們也不會像內圈那樣，引發周期性的醜聞和危機。但他們將做那些該行業存在的意義所在，並最終為該行業贏得所有尊重，而這些尊重是靠言論和廣告無法維繫的。如果你在閒暇時只與你喜歡的人交往，你就會再次發現自己不知不覺地進入了一個真正的內部：你確實舒適而安全地處於一個從外部看去與內圈一模一樣的圈子的中心。」
這是劉易斯給年輕一代的建議。他確信這條建議不會被接受或遵循。或許只有那50%甚至1%的幸福之人會遵循它。無論如何，那些走在正確道路上的人最終會在生活中獲得真正的成功。他們或許缺乏新潮的裝飾，或許穿著不合適的衣服，或許缺乏內閣秘書的權力——他們最終或許會擁有這些，但並非因為他們公開地試圖獲得——但他們會在精神上得到滿足。終極而言，精神富足應該是人生唯一的驅動力。#
作者簡介：
Jeffrey A. Tucker 是總部位於德薩斯州奧斯汀的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希．馮．米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。
原文： In Groups and Out Groups刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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