英國的一項研究顯示，太陽耀斑（solar flare，或稱太陽閃焰）的溫度可能比先前認為的高6.5倍。這項研究可能為存在50年的謎團提供一個讓人意想不到的答案。
英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）在9月3日發布的新聞稿中指出，太陽耀斑是指太陽外層大氣突然釋放出巨大的能量，使其部份區域溫度超過攝氏1,000萬度。這些劇烈事件會大幅增加抵達地球的太陽X射線和輻射，對太空船和太空人構成威脅，同時也會影響地球的高層大氣。
該校的一項研究檢視了太陽耀斑如何將太陽電漿（又稱等離子體）加熱到超過1,000萬度的證據。太陽電漿由離子和電子組成。這項新研究認為，太陽耀斑離子的溫度可以達到6,000萬度以上。
藉由分析其它研究領域的數據，研究人員發現，太陽耀斑對離子的加熱程度很可能比對電子的加熱程度還高。
主導這項研究的該校太陽理論資深講師羅素（Alexander Russell）說，他們發現這個被稱為磁重聯（magnetic reconnection）的過程對離子的加熱程度是電子的6.5倍。
這似乎是一個普遍規律，而且已在近地空間、太陽風和電腦模擬中得到證實。然而，先前沒有人把這些領域的研究與太陽耀斑連結起來。
羅素解釋：「太陽物理學歷來都假設離子和電子必須具有相同的溫度。然而，我們在使用現代數據重新計算後發現，在太陽耀斑的重要部份，離子和電子的溫差可以持續長達數十分鐘。」
他說：「更重要的是，新的離子溫度與耀斑譜線寬度剛好吻合，這有可能解開一個懸而未決將近半個世紀的天體物理學之謎。」
自20世紀70年代以來，科學界一直存在著一個問題——耀斑譜線（極紫外線和X射線中特定「顏色」的太陽輻射的亮度增強）為何比預期更寬。
科學家先前認為這只能歸因於湍流運動（turbulent motion），但在半個世紀後，這項研究提出了新的可能解釋，亦即離子溫度是造成耀斑譜線比預期更寬的主因。
美國太空總署（NASA）表示，太陽耀斑的強烈輻射涵蓋整個電磁波譜，包括X射線、伽馬射線、無線電波、紫外線和可見光。這是太陽系中最強大的爆炸——最大的耀斑能量相當於十億顆氫彈。
NASA的太陽動力學天文台（Solar Dynamics Observatory, SDO）持續觀測太陽，並拍攝太陽耀斑此一事件的圖片（如置頂圖所示）。
《大紀元》此前報道，SDO在2010年2月11日發射升空，它是環繞地球、朝向太陽的半自主太空船，能夠近乎連續地觀測太陽。它的高度為4.5米，兩側邊長超過2米，總重量（含燃料）達3,100公斤。
SDO可藉由同時研究小尺度時空以及多種波長下的太陽大氣來幫助人們了解太陽對地球和近地太空的影響，其目標是了解太陽活動的變化對地球生命和人類技術系統的影響。#
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