近年西方興起所謂「超人類主義」Transhumanism，聲稱透過現代科技，人類的壽命可以延長至一百五十歲或以上，而出現這種現象的關鍵時刻稱之為「奇點」singularity。姑勿論這是否科幻小說，還是很快出現的事情，追求更長壽命甚至「長生不老」都是古往今來權力精英追求的夢想。不過，證諸歷史，傳說中能夠享有超乎常人的壽命的的人卻往往不是擁有最高權力，而是充滿神秘感的修煉者。民國時期有一件頗為轟動的學案：虛雲和尚究竟是不是超過一百歲？這個爭論據說連著名學者胡適也捲入了。如果根據傳說，虛雲和尚後來圓寂的年齡是一百二十歲（注意：他不是因病而死，而是入定圓寂的），那麼我們的確要重新評估人類壽命的可能性。
中國正統歷史上記載的長壽人物，應以唐朝的道士藥王孫思邈為最可靠。不過他也「只是」活到百多歲而已。在官方歷史中記載最神奇的長壽人物很可能是另一位道士張三丯。他出現的時間由宋朝、元朝到明朝，地點由東北遼寧到湖北的武當山都有。如果用這個跨度去計算，他的壽命應該超過二百歲。以我們的認知，這是不可能的，甚至有人認為這個人物是虛構的，可是無論正史或野史對他都有極多的記載。明代著名文人祝允明（正是與唐伯虎齊名的四大才子之一的祝枝山）記載了張三豐的事跡。此外，至今還有大量張三丯的著作留下來（當然有人會質疑是冒名偽托的）。
有一點我們可以肯定的是，他在明初時期必定非常著名，否則明太祖朱元璋和明成祖朱棣都不會動用大量人力去尋找他。這兩位君主尋找他的動機大概和秦始皇一樣，都是追求長生之術，只可惜都是無功而還。
傳說中的張三豐也和另一位明初著名人物沈萬三扯上關係。後者是真實的歷史人物，因為富可敵國而招致朱元璋的猜忌。傳說沈萬三有聚寶盆，可以點石成金，這能力來自張三丯傳授的煉金術。這個傳說似乎證明煉金術和長生之術之間的關係，也就是外丹和內丹的分別。
張三丯作為一個真實人物的學術證據來自明末清初學者黃宗羲撰寫的《王征南墓誌銘》，文中指出張三丯是內家拳的代表。在現實世界中，我們的確看到武當派的拳術和劍術。
一千年前的歷史考據引起爭議是必然的，張三丯這樣的人物即使存在，我們也難以判斷他的真正壽命長度。但正如丘處機對成吉思汗所說，沒有長生之道，只有衛生之道。這應該是所有追求養生方法的人引以為戒的。◇
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