在美國聯邦政府停擺期間，社會保障局繼續發放每月社保福利，但上訴、證據審查與現場協助等工作已經放緩。
隨著美國政府停擺進入第三周，雖然每月社保金的支票會如常寄給受益人，但若關門僵局持續到10月底或11月，社會保障局（SSA）面臨的壓力可能進一步加大，即使不會直接波及到社保金的支付，但會影響到依賴現場服務的數百萬民眾的申請處理和上訴程序等。
無論政府停擺持續多久，近7,000萬退休人員、殘疾成年人與低收入受益人都會按時收到社保福利款項。因為社會保障金（Social Security）及補充保障收入（SSI）福利不受政府停擺影響，其資金來自永久信託基金，而非政府的年度撥款。
SSA在政府停擺 應急計劃中表示，將確保社保福利準確及時的支付。
然而，這並不意味著SSA照常運轉。約6,200名社會保障局員工，主要是行政與項目支持人員，被迫休假，使得各地辦事處與處理中心人手不足，令工作積壓的風險增加，服務的困難加劇，以及辦理系統中的不確定性加大。
申請積壓增加與裁定放緩
退休與殘疾申請仍由「特定」人員處理，但若政府停擺時間過長，可能會令認定、復議及行政法官（ALJ）聽證程序變慢。殘疾人律師們已報告感受到壓力的跡象。
「全國各地的殘疾人律師報告說，聽證延遲，裁決員回電減少，醫療證據請求放緩。」Disparti律師事務所表示，多個州也已警告經手人要準備好應對殘疾認定服務（DDS）檔案轉移與更新暫停的情況。DDS是SSA在各州設立的分支機構，負責殘疾申請的裁定。
在政府停擺期間，更正超額支付、更新收入記錄、調查欺詐等常規工作都被暫停，這些工作對確保福利發放的準確性與防止長期失誤至關重要。若這類工作中斷時間過長，可能造成連鎖性反應，並令公眾對系統可靠性的信心減弱。
Disparti律師事務所補充：「影響最大的，是那些正在申請社會保障殘疾保險（SSDI）或補充保障收入（SSI）的人。」
在人員與資金缺乏的情況下，DDS辦公室無法收集醫療記錄，安排評估檢查或推進案件。
Quatrini律師事務所的律師Tereasa Rerko警告，停擺的影響已經在法律程序中顯現。
她在10月14日表示，「目前地方辦公室仍在運作，但有允許與不允許的嚴格限制，他們按一份非常具體的清單辦事。」
她說，聯邦法院，包括處理社會保障上訴的法院，幾乎全部暫停案件。
「你的案件如果處於這一階段，現在就停止辦理了。」她說，「而且我們完全不知道接下來會怎樣、要等多久才能恢復。」
現場辦事處開放 但工作受限
根據社會保障局的關門通告，社會保障局現場辦事處仍保持開放，但在嚴格限制下運作。工作人員仍能協助辦理必要事務，如申請福利、處理上訴、更改直接存款訊息、報告死亡、補發遺漏款項，以及簽發新的社會保障卡或替換舊的社會保障卡。
然而，在政府停擺期間，許多社保福利受益人常依賴的多項服務已暫停。現場辦事處目前不受理以下事項：現場申請替換醫保卡、開具收入證明或福利核實信函、更正收入記錄、開展公共宣傳等日常行政工作。
雖然部份功能可通過在線mySSA帳戶完成，但許多老年人與低收入者依賴面對面幫助來完成這些程序。若沒有工作人員幫助打印文件或更正錯誤，這些人在找住房、申請貸款、提交移民文件或解決債務等方面可能陷入困境。
聽證繼續 但輔助法官的人員缺席
行政法官的聽證會被視為「必要工作」並仍在按計劃進行。然而，聽證需要書記員、文員與撰寫人員等一整套輔助人員來準備檔案與撰寫裁決。當這些員工被迫休假時，聽證表面上繼續進行，實際上判決卻被拖延。
「在以往的政府停擺中，社會保障局優先保持聽證辦公室開放，但即使如此，案件處理速度仍然減緩。」Disparti律師事務所指出。
「行政法官（ALJ）會繼續已安排的聽證，但由於書記員、撰寫人員和檔案審核員被迫休假，新聽證與判決往往被延遲。若此次政府停擺持續，同樣的難題預計將再次出現。」
原文「Social Security Checks Safe, but Prolonged Shutdown Could Deepen Delays and Hardship」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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