隨著聯邦政府停擺持續，全美數百個為低收入家庭幼兒提供服務的「啟蒙計劃」（Head Start）機構正面臨資金短缺的危機，逾6.5萬名兒童可能受到影響。

根據美國國家啟蒙計劃協會（National Head Start Association）資料，如果國會不及時採取行動，全美41個州和波多黎各的約140個「啟蒙計劃」（Head Start）機構預計將自11月1日起失去營運資金。

政府停擺恐危及「啟蒙計劃」運作

「啟蒙計劃」是一項由聯邦政府資助的學前教育與照護項目，為低收入家庭提供免費的兒童保育、學前教育與健康服務，目前全美共有約1,600個相關機構。

該協會估計，受到影響的這些機構共聘有約2.24萬名員工，為約6.5萬名兒童提供服務，約佔全美學前兒童總數的10%。

該協會執行董事文奇（Yasmina Vinci）在聲明中表示，「隨著政府停擺一天天延長，許多家庭被推向危機邊緣。事實上，11月1日，全美各地約有6.5萬名『啟蒙計劃』兒童可能失去他們所依賴的學習、營養、醫療服務和穩定的生活。」

她補充，「許多家長可能被迫請假照顧孩子，連帶影響到他們的僱主與社區。國會必須立即採取行動，結束政府停擺，以保護這些兒童與家庭。」

聯邦政府在2024財政年度為「啟蒙計劃」撥款122億美元。該計劃的1,600個項目根據不同的運作周期分批獲得資金。該協會指出，目前只有部份項目受到影響，其它項目的資金暫時仍保持充足。

暫時可能靠社區和當地政府來維持

協會發言人謝里丹（Tommy Sheridan）在回覆《大紀元時報》的電子郵件中表示，將失去資金的機構不一定立即關閉。「許多單位正試圖動用其它資金來源，包括州或地方資源、儲備金以及可靈活支配的帳戶，儘可能維持運作，待政府重新開放後，這些資金可以再補回。」

謝里丹指出，自10月1日政府停擺以來，已有6個「啟蒙計劃」項目失去撥款。其中一個項目曾暫時關閉了一兩天，但在社區支持下重新開放。他說，其它幾個項目則表示，如果沒有新的資金注入，將不得不在短期內關閉。「最簡單的解決辦法，就是讓國會和總統儘快結束政府停擺。」他說。

負責監督「啟蒙計劃」的美國衛生與公共服務部（HHS）尚未回覆置評請求。

周二，參議院未能通過眾議院先前提出的政府資金法案。該案以54票贊成、45票反對，未能達成參議院所需的60票門檻來結束這場辯論。#

原文：More Than 100 Head Start Programs Face Closure Amid Government Shutdown刊登於英文《大紀元時報》網站。

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