在猶太人傳說中,有種叫golem的泥人偶,可以利用魔法令它「活起來」。據聞十一世紀詩人兼哲學家、被譽為「猶太柏拉圖」的Solomon Ibn Gabirol,就曾經創造了一個女性golem來做家務、慰寂寥。這樣的傳說,今天已經成真了,而現代的魔法就是科技。

日前「小鵬汽車」展示一隻女性體態機械人 「IRON」,渾身包着仿生合成皮膚,臉部是一個圓形顯示器,乍看有點像日本動畫《新世紀福音戰士》裏的莉莉芙。IRON的步姿以catwalk模特兒為藍本,儘管動作略為生硬,但已幾可亂真。

機械人走路的短片發布後,不少網民質疑裏頭藏着真人,就連中国大陸網民也不大相信,指入面有個「截肢人」。翌日,集團董事長何小鵬再發一條未經剪輯、一鏡到底的短片,拉開機械人背後拉鏈,甚至割開一條腿的「皮膚」,展示內部機械構造,以回應網民質疑。

我不覺得這機械人是人扮的。查一下資料,就知道IRON能還原人類步行體態,是因為它的結構正是以人類骨骼肌肉為參考,且有82個自由度(Degree of Freedom),是波士頓動力Atlas機械人的4倍。所謂自由度,簡單來說,就是機械能獨立運動的方式和方向;自由度越多,代表動作越靈活多樣,且越接近自然。

IRON賣點是像人,但這方面早有波蘭初創公司 Clone Robotics 的Protoclone V1。今年2月,Clone Robotics 發布了一款雙足仿生機械人,用3D列印聚合物骨骼模擬人類206塊骨頭,結合逾千條肌纖維(Myofiber)人造肌肉,具備超過200個自由度,能比IRON更流暢地做出人類各種動作,甚至有「仿生出汗」冷卻系統散熱(IRON是用風扇),模仿人體生理調節,令人嘆為觀止。

不過Protoclone V1沒示範步行,網上營銷宣傳也比IRON輸一大截。其實不同公司出產的機械人,都有不同專長及應用。例如Clone Robotics 計劃推出的限量版「Alpha」機械人,不是拿來走catwalk,而是用於家務(如洗衣、煮食)和工業;Tesla的Optimus,則能以時速8公里速度載荷45磅東西。IRON呢?何小鵬說,它可以當導遊、購物助理或接待人員,計劃於2026年開始大規模生產。

換言之,IRON的強項就是做show。預料明年又有一系列宣傳片,拍攝它如何婀娜多姿走路,或柔聲嬌氣扮演車展女郎,為訪客介紹汽車。我覺得小鵬汽車最厲害的地方,跟IRON一樣,是製造話題及流量。第一群質疑IRON是人扮、聲稱藏了「截肢人」在裏頭的大陸網民,也許就是小鵬的公關。首先是鋪天蓋地的質疑,讓全世界討論IRON,然後拍片闢謠,一巴巴打質疑者的臉,又刺激一波流量。整場宣傳帶出的訊息,說穿了,就是「我們的機械人太棒了,精巧到難以置信」。

記得年初在央視春晚不穿褲子表演跳舞的宇樹機械人嗎?這些機械人在春晚爆紅後,的確捲起一股熱潮,日租一度高達1.5萬元人民幣。後來因穩定性不足——網上曾流傳宇樹機械人失控襲擊工程師的影片——新鮮感消退,租賃訂單銳減,日租已跌至 5,000 至 8,000 元,閒置率高。我相信IRON也是這類「霎眼嬌」。

對於中国機械人這類宣傳片,就算質疑它是真人假扮,也是間接幫助他們營銷。在眾聲喧嘩中,我最欣賞一個德國網民的冷靜分析,簡直一矢中的,現譯成中文如下:

「我得說,這裏最應該保持懷疑態度。中国那些大張旗鼓的科技發布,常常只是中国企業(實際上受国家嚴密控制)使用的一種手段,用來在西方媒體與社交平台上散播一種說法——中国科技早已領先群倫。可惜這類報道在我們這邊,往往被不加批判照單全收。之後,那些事先張揚的產品若無下文,西方也沒人再去追問。可那時候,宣傳效果已達,損害也早已造成。」(注1)

大家不妨看看,明年小鵬IRON能否大量生產?最終又有多大的市場?

注1:
德國網民評論原文:
Ich würde einmal sagen, hier ist grösste Skepsis angebracht. Grosse technologische Ankündigungen aus China sind ein regelmässig eingesetztes Instrument von chinesischen Firmen (die unter weitgehender staatlicher Kontrolle stehen) um in westlichen Medien und auf Social Media das Narrativ zu verbreiten, China sei technologisch allen weit voraus. Leider werden solche Beiträge dann bei uns auch regelmässig völlig unkritisch übernommen. Folgen dann später die prophezeiten Produkte doch nicht, fragt im Westen keiner mehr nach. Der Propaganda-Schaden ist dann aber schon angerichtet.

本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon

(編者按:本文僅代表專欄作者個人意見,不反映本報立場。)@

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