二〇〇二年三月，台灣瀰漫在「美麗境界」氛圍裏，那是因為一部荷里活電影和一本書，影片名稱和書名同樣是《美麗境界》（A Beautiful Mind）。想當然，電影由書改編而成，電影賣座、書則暢銷，影片還獲得當年四項奧斯卡金像獎及四項金球獎。
《美麗境界》大卡司版本
為甚麼電影和書會如此轟動？故事主角是一九九四年諾貝爾經濟學獎得主之一的納許 （John R Nash, 1928~2015），這位在三十歲左右就罹患精神分裂症、脫離俗世二十多年的數學天才，其際遇固然曲折離奇，但要以文字描述得讓人不忍釋卷並不容易，何況還得對「賽局理論」這些學問融會貫通，更是困難。沒想到娜薩（Sylvie Nasar）竟能將納許的生涯寫得如此精彩，其功力令人嘆服。娜薩寫完納許後，竟對經濟學天才產生濃厚興趣，再接再厲寫下去，一個嫌不夠，要寫乾脆一網打盡，從現代經濟學萌芽以來迄今的「天才們」統統囊括進來；這麼龐大的工程，怪不得耗她十年才構思撰寫出來，就是這部《偉大的追尋——經濟學天才與他們的時代》（Grand Pursuit: The Story of Economic Genius）。
一般認為，經濟學始自一七七六年亞當·史密斯（Adam Smith, 1723~1790）的《原富》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, 簡稱The Wealth of Nations, 該書較為人所知的中譯為《國富論》，但此譯名其實並不妥適）；亞當·史密斯因此被尊稱為「經濟學始祖」。不過，「現代」經濟學之父卻是馬夏爾（A. Marshall, 1842~1924），這是因為馬夏爾在《經濟學原理》（Principles of Economics）中提供了供需圖形等分析工具，接著薩繆爾遜（P. A. Samuelson, 1915~2009）再導入自然科學的數理工具，設定「嚴謹」的數理模型，進而能利用數據、計量方法和各種模型來實證，於是具有「科學」味道，也才有「現代」含意。娜薩乃就一八四〇年至二十一世紀之交的「現代經濟學天才們」，從倫敦開始，環繞世界一圈，最後在二十一世紀之交結束於印度的加爾各答。
在這一百六十多年期間，經濟學天才不少，而主流現代經濟學是馬夏爾的新古典學派，至一九三〇年代換由凱因斯學派引領風騷，共產主義和奧地利學派都靠邊站、甚至沾不上邊。不過，娜薩慧眼獨具將這些學派的重要人物都延攬在內，而經濟學一向有「沮喪（憂鬱）的科學」（dismal science）之稱，就是因為馬爾薩斯（T. Malthus, 1766~1834）的《人口論》（An Essay on the Principle of Population）指出人口呈幾何級數增加，糧食則呈算術級數增加，於是人類長期陷於「生存水準」的「貧窮陷阱」之中；社會評論家卡萊爾（Thomas Carlyle）乃以「沮喪科學」稱之，而經濟學者很自然地就關注如何脫貧，於是資本主義市場經濟私產制度就出頭，但貧富懸殊的課題又浮上枱面，其間，主張「窮人翻身」的共產主義和社會公平正義的社會主義乃橫空而出，形成歷史上錯綜複雜的情節。
一部經濟思想史經典史詩
娜薩將本書分為三部共十八章鋪陳，每章各以一或二個經濟濟學天才為主角，依先後順序，共有恩格斯（Friedrich Engels, 1820~1895）、馬克思（Karl Marx, 1818~1883）、馬夏爾、韋伯（Sidney Webb, 1859~1947）夫婦、費雪（Irving Fisher, 1867~1947）、熊彼得（Joseph Schumpeter, 1883~1950）、凱因斯（J. M. Keynes, 1883~1946），海耶克（F. A. Hayek, 1899~1992, 1974年諾貝爾經濟學獎得主）、羅賓遜（Joan Robinson, 1903~1983）、弗利曼（Milton Friedman, 1912~2006, 1976年諾貝爾經濟學獎得主）、薩繆爾遜，以及印度的阿馬蒂亞·聖恩（Sen, Amartya）等人。如何將這些人物個人、相互間、時代環境清楚描繪已不容易，要感動人就更不簡單，娜薩就有本事做到。這本書被讚歎為「一部充滿血肉、文采與熱情的經濟學新經典」、「是一則關於悲劇、戰勝命運以及時空跨越近兩世紀的眾多經濟學天才的動人史詩」良有以也！
歷史是一面鏡子，人的行為則是由觀念帶動，正確的觀念能使人類永續向上發展，錯誤的觀念則會陷人類於水深火熱，以至於沉淪，毀滅。於今觀之，娜薩在本書中所推崇的觀念，究竟是正確或錯誤的，就有勞讀者自己判斷了。
無論如何，這的確是一本精彩的經濟思想史故事書。#
（作者為中華經濟研究院特約研究員）
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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