10月8日發表的一項研究報告表明，木星天然衛星歐羅巴（Europa，又稱木衛二）的表面存在巨大的冰釘，可能對未來任何試圖在該衛星登陸的飛行器構成威脅。
在這項由英國卡迪夫大學（Cardiff University）科學家霍布利（Daniel Hobley）所主導的研究中，研究人員發現了歐羅巴表面有冰釘的證據。
這些冰釘呈尖突狀，約有50英尺（約15公尺）高，可能類似地球上南美洲高海拔地區的齒列冰錐（penitentes）。
這份研究報告表示，在地表十分寒冷和乾燥的情況下，例如安地斯山脈的環境，陽光可以使部份冰雪經歷昇華（sublimation）的過程，亦即直接變成水蒸氣，而不先融化。這種過程會留下齒列冰錐這種尖突狀的冰雪結構。
冰釘在冰的世界 很普遍
齒列冰錐的證據曾在冥王星上發現過，這表示這種尖突狀結構在冰的世界裏可能很普遍，其中包括歐羅巴。
在歐羅巴上，這些冰釘之間的距離可能只有大約20英尺（約6公尺），因而對任何試圖登陸的飛行器構成危險。
美國國家航空航天局（NASA）說，歐羅巴是太陽系中最有可能存在外星生命的天體之一，其部份原因是它有鹹水海洋，所以該衛星一直被當成未來太空任務的目的地。
NASA說：「在歐羅巴結冰的表面之下，可能是尋找適合生存的現今環境的最佳地點。」
NASA的木衛二飛越任務（Europa Clipper）預計在本世紀20年代展開。該局發射的太空船將在幾年後抵達木衛二，並繞行木星飛行，試圖了解這顆衛星是否適合生命生存。◇
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