以哈停火協議第一階段正在逼近尾聲之際，美國總統特朗普的中東特使威特科夫（Steve Witkoff）周日（2月23日）表示，美國將力求延長第一階段的期限，並推進第二階段談判。

威特科夫周日在接受美國有線電視新聞網（CNN）採訪時，被問及以色列推遲釋放巴勒斯坦囚犯的決定時發表了上述評論。

「我們必須延長（停火協議）第一階段的期限。」威特科夫說，「我將在本周晚些時候，可能是周三，前往該地區對此進行談判。」

「我們希望我們有適當的時間……開始第二階段（談判），完成它，讓更多的人質獲釋。」他說，並補充說，以色列總理內塔尼亞胡有達成協議的動力。

但這位特朗普特使強調，哈馬斯不能成為加沙未來政府的一部份。

美國國務卿魯比奧2月16日在訪問以色列期間，曾明確了美國對哈馬斯的立場。他說，特朗普「已經非常明確地表示，哈馬斯不能繼續作為一支政府力量或軍事力量而存在，坦率地說，只要它仍然是一支能夠統治、能夠管理或者能夠通過暴力進行威脅的力量，和平就不可能實現」。

哈馬斯上周六（2月22日）釋放了六名人質，作為交換，以色列將在當天釋放六百多名巴勒斯坦囚犯。但以色列周日表示，將推遲釋放這些囚犯，直到哈馬斯確保下一批人質的釋放，以及不再舉行「羞辱性」人質釋放儀式。

哈馬斯精心設計的人質移交儀式受到了包括聯合國在內的國際社會批評。在一些儀式上，他們將人質帶到台上，迫使人質在台上揮手，並強迫一些人質公開講話。有時，哈馬斯還會讓一些孩子出現在台上。這些孩子身穿印有被擊斃哈馬斯頭目照片的襯衫。

聯合國官員表示，這種人質釋放儀式違反了國際法，因為人質沒有受到尊重。

以色列總理辦公室表示，推遲人質釋放是對哈馬斯「一再違反」協議的回應，包括哈馬斯在影片中和在公開展示中利用人質進行宣傳，「貶低了他們的尊嚴」。

哈馬斯上周六（2月22日）釋放了六名人質的同時讓另外兩名沒有獲釋的人質在附近的一輛車上觀看了人質釋放儀式，並錄製了影片，讓人質在鏡頭前懇求以色列確保他們獲釋。有看法認為，這些人質很可能是在哈馬斯的脅迫下發聲的。隨後，哈馬斯將這段精心編輯的宣傳影片公布出來。

哈馬斯周日表示，以色列拒絕釋放巴勒斯坦囚犯「公然違反了協議」。該武裝組織還表示，人質釋放協議不涉及對人質的任何羞辱，而是表明他們得到了有尊嚴和人道主義的待遇。

這一局勢為以哈能否達成第二階段協議蒙上了陰影。#

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